Hva er toppolje?
Peak oil er en teori om at den globale oljeproduksjonen etter hvert vil nå en maksimal hastighet, hvoretter den vil avta, muligens ganske stupbrent. Bekymringen er at fordi det meste av verden er veldig avhengig av petroleumsprodukter, kan fallet etter toppproduksjonen utløse en rekke sosiale, politiske og økonomiske problemer med potensielt vidtrekkende effekter. Det er en viss uenighet om nøyaktig når toppolje vil manifestere seg, og hva som vil skje når den gjør det, men de fleste er enige om at teorien bør brukes som et insentiv til å utvikle alternative energikilder før det er for sent.
Denne teorien ble opprinnelig postert i 1956 av M. King Hubbert, og den er noen ganger kjent som Hubbert Peak Theory. Hubbert så faktisk på petroleumproduksjon i enkeltland, men det var tydelig at teorien kunne utvides til verden generelt. Noen land ser ut til å ha allerede opplevd topp olje, mens andre fremdeles opplever stigende produksjonsrate, takket være utviklingen av avansert teknologi for oljeutvinning.
Flere faktorer går i toppolje, noe som gjør det vanskelig å forutsi; mange mennesker tror at vi bare vil innse at vi har nådd vårt globale topp etter at toppen passerte. Etterspørsel er en åpenbar faktor, ettersom økt etterspørsel legger en større belastning på oljeforsyninger og reserver, og den økende menneskelige befolkningen spiller også en rolle i toppolje, spesielt i land som strever for en høyere levestandard. Endringer i måten mennesker bor, gård og reiser har også endret ligningen betydelig.
En av de største fryktene bak toppoljeteorien er potensialet for en situasjon der det ikke er nok olje til å tilfredsstille verdens behov. I en slik situasjon kan land med reserver eller aktive produksjonsanlegg befinne seg i en veldig vanskelig posisjon, og oljeprisen kan klatre dramatisk i land der det er mangelvare. Klatring av oljepriser kan utløse økonomisk kaos, ettersom prisene på andre varer som mat er nært knyttet til oljeprisene, takket være den tunge bruken av petroleum i en lang rekke bransjer.
Fordi en topp oljekrise kan være monumentalt ødeleggende, argumenterer folk som støtter toppoljeteorien at alternativ teknologi må utformes for å erstatte petroleum. Fordi toppolje ikke kan forutsies, argumenteres det for at denne teknologien bør utvikles og implementeres før snarere enn senere. Andre mennesker føler at toppolje sannsynligvis vil manifestere seg i form av et oljeplateau, noe som betyr at produksjonshastighetene vil stagnere i noen tid før de faller, gir verden litt advarsel og tid til å adressere situasjonen.