Wat is prijsafspraken?
Prijsafspraken zijn een praktijk waarbij de prijzen voor goederen en diensten worden gemanipuleerd op een manier die is ontworpen om specifieke bedrijven of particulieren ten goede te komen. In een eenvoudig voorbeeld van prijsafspraken, zouden twee concurrerende tankstations elkaar kunnen ontmoeten en besluiten hun gas tegen dezelfde prijs aan te bieden, waardoor een kunstmatig hoge prijs voor benzine wordt gecreëerd die consumenten door gebrek aan keuze zouden moeten betalen. Meestal is deze praktijk illegaal en in sommige landen heeft het ernstige juridische gevolgen.
Wanneer mensen het hebben over prijsafspraken, praten ze meestal over bedrijfsprijzenafspraken, waarbij twee of meer bedrijven samenspannen om prijzen te manipuleren. Deze praktijk kan ook betrekking hebben op individuele spelers op de markt die wordt gemanipuleerd. Mensen beschouwen deze praktijk als oneerlijk omdat het bedrijven in staat stelt de prijzen voor goederen en diensten te dicteren, in plaats van dat prijzen fluctueren wanneer de vrije markt hen beïnvloedt. Regeringen kunnen ook betrokken worden bij prijsafspraken.
Als twee bedrijven concurrerende producten tegen dezelfde prijs verkopen, wordt dit alleen als prijsafspraken beschouwd als collusie kan worden aangetoond. Met andere woorden, als twee supermarkten beide pakjes van een dozijn eieren tegen dezelfde kosten verkopen, zou dit niet illegaal zijn. Als iemand echter kon bewijzen dat de eigenaren van de supermarkten een geheime bijeenkomst hielden waarin ze besloten hun eieren tegen dezelfde prijs te verkopen, zou dit worden beschouwd als prijsafspraken.
Vaak leidt prijsafspraken tot prijsgutsen. In een vrije markt waar bedrijven hun prijzen aanpassen aan de behoeften van vraag en aanbod, kunnen prijzen sterk fluctueren, maar ze worden over het algemeen als redelijk beschouwd. Wanneer mensen samenspannen, verhogen ze meestal de prijzen aanzienlijk, waardoor een prijsdiscriminatiesituatie ontstaat waarin de prijzen ver boven een niveau stijgen dat acceptabel wordt geacht. Veel mensen geloven dat deze praktijk de economie als geheel schaadt, wat een van de redenen is waarom ze worden afgekeurd.
In een gerelateerd concept, bid rigging, werken aannemers samen bij het aanbieden van afgesloten biedingen. Het verzegelde biedproces is ontworpen om een pool van concurrerende biedingen te genereren voor een contract zoals het leveren van voedsel aan de troepen of het bouwen van een overheidsgebouw. Wanneer de aannemers een geheime vergadering houden om te bepalen welk bod moet worden geaccepteerd en vervolgens biedingen uit te brengen op een manier die het bod van een bepaalde aannemer bevordert, is dit het optuigen van de biedingen. Bieden optuigen kan worden bereikt door op het laatste moment uit de biedpool te stappen, een bieding te bieden die veel te duur is, of ongunstige voorwaarden aan een bieding verbinden. Deze praktijken wekken de illusie van een diverse pool van biedingen om uit te kiezen, maar ze leiden onvermijdelijk tot een enkele aannemer als voor de hand liggende keuze, waardoor het concurrentieaspect van het proces wordt geëlimineerd.