Che cos'è la fissazione dei prezzi?
La fissazione dei prezzi è una pratica in cui i prezzi di beni e servizi sono manipolati in modo tale da favorire determinate società o persone. In un semplice esempio di fissazione dei prezzi, due stazioni di servizio concorrenti potrebbero incontrarsi e decidere di offrire il proprio gas allo stesso prezzo, creando un prezzo artificialmente elevato per la benzina che i consumatori sarebbero costretti a pagare per mancanza di scelta. Di solito, questa pratica è illegale e, in alcune nazioni, comporta gravi conseguenze legali.
Quando le persone discutono della fissazione dei prezzi, di solito parlano della fissazione dei prezzi aziendali, in cui due o più società si uniscono per manipolare i prezzi. Questa pratica può anche coinvolgere singoli attori del mercato che viene manipolato. Le persone considerano questa pratica ingiusta perché consente alle aziende di dettare i prezzi di beni e servizi, piuttosto che consentire ai prezzi di fluttuare man mano che il libero mercato li influenza. I governi possono anche essere coinvolti nella fissazione dei prezzi.
Se due aziende vendono prodotti concorrenti allo stesso prezzo, viene considerata la fissazione dei prezzi solo se si può provare la collusione. In altre parole, se due supermercati vendessero entrambi confezioni da una dozzina di uova allo stesso costo, ciò non sarebbe illegale. Se, tuttavia, qualcuno potesse dimostrare che i proprietari dei supermercati hanno tenuto una riunione segreta in cui hanno deciso di vendere le loro uova allo stesso prezzo, sarebbe considerato una fissazione dei prezzi.
Spesso, la fissazione dei prezzi si traduce in una scriccatura dei prezzi. In un mercato libero in cui le aziende adeguano i prezzi per soddisfare le esigenze della domanda e dell'offerta, i prezzi possono variare notevolmente, ma sono generalmente considerati equi. Quando le persone colludono, di solito aumentano significativamente i prezzi, creando una situazione di discriminazione in cui i prezzi salgono ben al di sopra di un livello che sarebbe considerato accettabile. Molte persone credono che questa pratica danneggi l'economia nel suo insieme, e questo è uno dei motivi per cui è malvisto.
In un concetto correlato, il rigging delle offerte, gli appaltatori colludono insieme quando offrono offerte sigillate. Il processo di offerta sigillata è progettato per generare un pool di offerte competitive per un contratto come la fornitura di cibo alle truppe o la costruzione di un edificio governativo. Quando gli appaltatori tengono una riunione segreta per determinare quale offerta deve essere accettata e quindi presentare le offerte in modo tale da promuovere l'offerta di un determinato appaltatore, si tratta di un rigging delle offerte. Il rigging delle offerte può essere realizzato estraendo il pool di offerte all'ultimo minuto, offrendo un'offerta troppo cara o allegando termini sfavorevoli a un'offerta. Queste pratiche creano l'illusione di un pool diversificato di offerte tra cui scegliere, ma portano inevitabilmente all'offerta di un singolo appaltatore come scelta ovvia, eliminando così l'aspetto competitivo del processo.