Qu'est-ce que la fixation des prix?

La fixation des prix est une pratique dans laquelle les prix des biens et des services sont manipulés de manière à bénéficier à des entreprises ou à des particuliers spécifiques. Dans un simple exemple de fixation des prix, deux stations-service rivales pourraient se rencontrer et décider d’offrir leur essence au même prix, créant ainsi un prix artificiellement élevé pour l’essence que les consommateurs seraient forcés de payer faute de choix. Habituellement, cette pratique est illégale et entraîne, dans certains pays, de graves conséquences juridiques.

Lorsque les gens discutent de la fixation des prix, ils parlent généralement de la fixation des prix par les entreprises, dans laquelle deux ou plusieurs entreprises se concertent pour manipuler les prix. Cette pratique peut également impliquer des acteurs individuels sur le marché en cours de manipulation. Les gens considèrent cette pratique comme injuste car elle permet aux entreprises de dicter les prix des biens et des services, plutôt que de laisser les prix fluctuer lorsque le marché libre les influence. Les gouvernements peuvent également participer à la fixation des prix.

Si deux entreprises vendent des produits concurrents au même prix, la fixation du prix ne sera considérée que si la collusion peut être prouvée. En d'autres termes, si deux supermarchés vendaient des paquets d'une douzaine d'œufs au même prix, cela ne serait pas illégal. Si, toutefois, on pouvait prouver que les propriétaires des supermarchés ont tenu une réunion secrète au cours de laquelle ils ont décidé de vendre leurs œufs au même prix, cela serait considéré comme une fixation des prix.

Souvent, la fixation des prix aboutit à des prix exorbitants. Dans un marché libre où les entreprises ajustent les prix pour répondre aux besoins de l'offre et de la demande, les prix peuvent beaucoup fluctuer, mais ils sont généralement considérés comme équitables. Lorsque les gens s'entendent, ils font généralement monter les prix de manière significative, créant une situation de discrimination par les prix dans laquelle les prix dépassent largement un niveau considéré comme acceptable. Beaucoup de gens pensent que cette pratique nuit à l’ensemble de l’économie, ce qui est une des raisons pour lesquelles elle est mal vue.

Dans un concept connexe, le truquage des offres, les entrepreneurs s'entendent pour proposer des offres scellées. Le processus d'appel d'offres scellé est conçu pour générer un pool d'offres concurrentielles pour un contrat, comme la fourniture de nourriture aux troupes ou la construction d'un bâtiment gouvernemental. Lorsque les contractants tiennent une réunion secrète pour déterminer quelle offre devrait être acceptée, puis soumettent des offres de manière à promouvoir l'offre d'un entrepreneur en particulier, il s'agit d'un truquage des offres. Le truquage des offres peut être réalisé en se retirant du pool d’enchères à la dernière minute, en offrant une offre beaucoup trop chère, ou en fixant des conditions défavorables à une offre. Ces pratiques créent l'illusion d'un éventail d'offres à choisir, mais elles conduisent inévitablement à une seule offre, celle d'un contractant, ce qui élimine ainsi l'aspect concurrentiel du processus.