Wat is reservevaluta?
Bepaalde valuta's van de wereld zijn door de geschiedenis heen gebruikt als een middel voor internationale uitwisseling. Een valuta die door veel overheden en instellingen wordt aangehouden en door hen wordt gebruikt om internationale schulden af te lossen of hun wisselkoersen te beïnvloeden, staat bekend als een reservevaluta. Sinds vele jaren, en vooral sinds de Tweede Wereldoorlog, is de Amerikaanse dollar onder andere de meest gebruikte reservemunt vanwege zijn reputatie op het gebied van stabiliteit. Veel grondstoffen die wereldwijd worden gebruikt, zoals goud en olie, zijn geprijsd in Amerikaanse dollars, waardoor het voor landen een goede gewoonte is om dollars bij de hand te houden om deze grondstoffen te kopen.
Elke valuta die algemeen wordt erkend en vertrouwd, kan als reservevaluta dienen. Het idee van reservevaluta bestaat al eeuwen in een of andere vorm. Het moderne internationale banksysteem heeft echter de behoefte aan veel meer versterkt dan oudere economische structuren. Centrale banken over de hele wereld kunnen naast hun eigen middelen in verschillende valuta's in reserve houden. Ze doen dit voornamelijk om waarde op te slaan, zowel als back-up voor hun eigen valuta als om strategische redenen, mocht zich een onvoorziene situatie voordoen. Alle valuta's die op zo'n manier worden gebruikt, kunnen worden beschouwd als een reservevaluta.
Traditioneel is de Amerikaanse dollar de favoriete reservemunt van de wereld geweest. Ongeveer tweederde van de wereldwijde valutareserves wordt aangehouden in dollars. Meer recentelijk is de euro toegenomen in gebruik als reservevaluta. Dit is misschien gedeeltelijk omdat veel van de valuta's van de landen die nu de Europese Unie vormen, werden gebruikt als reservevaluta voordat de euro voor breed gebruik werd aangenomen. Vanwege de populariteit van de euro, is er veel discussie en speculatie over de vraag of deze de Dollar uiteindelijk zal vervangen als 's werelds meest geprefereerde reservemunt.
Na de Tweede Wereldoorlog werd het wereldwijde financiële systeem opnieuw ontworpen om de Amerikaanse dollar centraal te stellen. De VS kochten goud van deelnemende landen en beloofden hen dat ze hun dollars tegen een vast tarief konden inwisselen op elk gewenst moment. De landen van Europa, evenals Japan, lieten hun valuta's devalueren onder dit systeem om hun export concurrerend te maken op een wereldmarkt. Deze universele goudstandaard stond bekend als het Bretton Woods-systeem en duurde tot de jaren 1970, toen de VS het vermogen van andere landen om hun dollars in goud om te zetten effectief beëindigde.