Vad är reservvaluta?

Vissa valutor i världen har använts genom historien som ett medel för internationellt utbyte. En valuta som innehas av många regeringar och institutioner och används av dem för att betala av internationella skulder eller påverka deras växelkurser, kallas en reservvaluta. Under många år, och särskilt sedan andra världskriget, har den amerikanska dollarn varit den mest använda reservvalutan bland annat på grund av sitt rykte för stabilitet. Många varor som används över hela världen, till exempel guld och olja, prissätts i amerikanska dollar, vilket gör det till en bra praxis för länder att hålla dollar till hands för att köpa dessa varor.

Alla valutor som är allmänt erkända och betrodda kan tjäna som reservvaluta. Idén om reservvaluta har funnits i en eller annan form i århundraden. Men det moderna internationella banksystemet har cementerat behovet av en mycket mer än äldre ekonomiska strukturer. Centralbanker runt om i världen kan inneha fonder i olika valutor i reserven, utöver sina egna. De gör detta främst för att lagra värde, lika mycket som en säkerhetskopia för sin egen valuta som av strategiska skäl, om någon händelse skulle uppstå. Vilken som helst av de utländska valutorna som används på ett sådant sätt skulle kunna betraktas som en reservvaluta.

Traditionellt sett har den amerikanska dollarn varit världens föredragna reservvaluta. Cirka två tredjedelar av världens valutareserver hålls i dollar. På senare tid har euron sett ökad användning som reservvaluta. Detta beror kanske delvis på att många av valutorna i de länder som nu utgör Europeiska unionen användes som reservvalutor innan euron antogs för bred användning. På grund av Euro-populariteten är det betydande debatt och spekulationer om den så småningom kommer att ersätta dollarn som världens mest föredragna reservvaluta.

Efter andra världskriget designades om det globala finansiella systemet för att placera den amerikanska dollarn i centrum. USA köpte guld från deltagande länder och lovade dem att de skulle kunna handla sina dollar för guld till en fast kurs när som helst de ville. Europas nationer såväl som Japan tillät att deras valutor skulle devalveras under detta system för att göra deras export konkurrenskraftig på en världsmarknad. Denna universella guldstandard var känd som Bretton Woods System och varade till 1970-talet, då USA effektivt avslutade andra lands förmåga att konvertera sina dollar till guld.