Wat is de eurozone?

De eurozone is een term die wordt gebruikt om die landen te beschrijven die lid zijn van de Europese Unie en die de euro als valuta gebruiken. Vanaf november 2010 waren er 16 leden van de Europese Unie die de euro gebruikten, en andere Europese landen waren van plan over te stappen op de valuta. Verschillende landen buiten de Europese Unie gebruiken ook de euro.

Officieel begon de eurozone op 1 januari 1999, toen 11 landen in Europa de euro als hun officiële munteenheid aannamen. Deze landen waren Spanje, Oostenrijk, Portugal, België, Nederland, Luxemburg, Finland, Italië, Frankrijk, Ierland en Duitsland. Ongeveer 300 miljoen burgers namen oorspronkelijk deel aan deze monetaire unie. Deze landen begonnen pas op 1 januari 2002 euromunten en papiergeld te gebruiken. In het voorgaande jaar werd de euro gebruikt voor elektronische transacties.

De geschiedenis van de eurozone gaat terug tot het Verdrag van Rome uit 1957, waarin werd opgeroepen tot nauwere betrekkingen tussen de Europese landen via een gemeenschappelijke markt. Dit pact werd opgevolgd door overeenkomsten in de jaren 1980 en 1990, waaronder de Europese Akte van 1986 en het Verdrag van Maastricht van 1992. De laatste creëerde de Economische en Monetaire Unie, ontworpen om de gedeelde valuta te realiseren. Eind 1995 kwamen de oorspronkelijke landen van de eurozone bijeen in Madrid en besloten wanneer de euro zou worden gelanceerd.

De Europese Centrale Bank, gevestigd in Frankfurt, Duitsland, heeft de controle over de monetaire zaken in de eurozone. Het Europese systeem van centrale banken is echter verantwoordelijk voor het drukken en verspreiden van de euro. De centrale banken van de leden van de eurozone hebben ook een handje in de valuta.

De volgende vijf landen die toetraden tot de oorspronkelijke 11 leden van de eurozone waren Griekenland, Spanje, Slowakije, Slovenië en Malta. Andere Europese landen zijn overeengekomen de euro ook te gebruiken. Het Baltische land Estland zou de euro op 1 januari 2011 gaan gebruiken. De buurlanden Litouwen en Letland zouden binnen enkele jaren daarna toetreden tot de eurozone.

Naties die niet deelnemen aan de Europese Unie of als officiële leden van de eurozone gebruiken ook de valuta. Vanaf november 2010 omvatten deze Vaticaanstad, Andorra, San Marino, Kosovo, Monaco en Montenegro in Europa. Gebieden van leden van de eurozone hebben de euro ook als hun officiële munteenheid gebruikt, waaronder Guadeloupe, Frans Guyana, Martinique, Réunion, Mayotte en Saint-Pierre et Miquelon.