Vad är euroområdet?
Eurozonen är en term som används för att beskriva de länder som är medlemmar i Europeiska unionen och som använder euron som valuta. Från och med november 2010 fanns det 16 medlemmar i Europeiska unionen som använde euron, och andra europeiska länder planerade att gå över till valutan. Flera länder utanför EU använder också euron.
Officiellt fick euroområdet start den 1 januari 1999, då 11 länder i Europa tog euron som sin officiella valuta. Dessa länder var Spanien, Österrike, Portugal, Belgien, Nederländerna, Luxemburg, Finland, Italien, Frankrike, Irland och Tyskland. Cirka 300 miljoner medborgare deltog ursprungligen i denna monetära union. Dessa länder började faktiskt inte använda euromynt och papperspengar förrän den 1 januari 2002. Under föregående år användes euron i elektroniska transaktioner.
Eurozonens historia går tillbaka till Romfördraget från 1957, som krävde närmare förbindelser mellan de europeiska länderna genom en gemensam marknad. Denna pakt följdes upp av avtal på 1980- och 1990-talet, inklusive den gemensamma europeiska lagen från 1986 och Maastrichtfördraget 1992. Den senare skapade Ekonomiska och monetära unionen, utformad för att göra den delade valutan till verklighet. I slutet av 1995 träffades vad som skulle bli de ursprungliga euroländerna i Madrid och beslutade när man skulle lansera euron.
Europeiska centralbanken ligger i Frankfurt, Tyskland, och kontrollerar monetära frågor i euroområdet. Europeiska systemet för centralbanker är dock ansvarigt för tryckning och distribution av euron. Eurozonmedlemmarnas centralbanker har också en hand i valutan.
De nästa fem nationerna som anslöt sig till de ursprungliga 11 medlemmarna i euroområdet var Grekland, Spanien, Slovakien, Slovenien och Malta. Andra europeiska länder har kommit överens om att använda euron också. Den baltiska nationen Estland planerades börja använda euron den 1 januari 2011. Dess grannar Litauen och Lettland skulle ansluta sig till euroområdet inom några år efter det.
Nationer som inte deltar i Europeiska unionen eller som officiella medlemmar i euroområdet använder också valutan. Från och med november 2010 inkluderade dessa Vatikanstaten, Andorra, San Marino, Kosovo, Monaco och Montenegro i Europa. Territorier med medlemmar i euroområdet har också använt euron som sin officiella valuta, inklusive Guadeloupe, Franska Guyana, Martinique, Réunion, Mayotte och Saint-Pierre et Miquelon.