Hva er eurosonen?

Eurosonen er et begrep som brukes for å beskrive de landene som er medlemmer av EU, og som bruker euro som valuta. Fra november 2010 var det 16 medlemmer av Den europeiske unionen som brukte euro, og andre europeiske nasjoner planla å gå over til valutaen. Flere nasjoner utenfor EU bruker også euro.

Offisielt startet eurosonen 1. januar 1999, da 11 land i Europa tok på seg euroen som sin offisielle valuta. Disse nasjonene var Spania, Østerrike, Portugal, Belgia, Nederland, Luxembourg, Finland, Italia, Frankrike, Irland og Tyskland. Rundt 300 millioner innbyggere deltok opprinnelig i denne monetære unionen. Disse nasjonene begynte faktisk ikke å bruke euromynter og papirpenger før 1. januar 2002. I løpet av året før ble euroen brukt i elektroniske transaksjoner.

Historien til eurosonen stammer fra Roma-traktaten fra 1957, som etterlyste tettere forbindelser mellom de europeiske nasjonene gjennom et felles marked. Denne pakten ble fulgt opp av avtaler på 1980- og 1990-tallet, inkludert den europeiske enhetsloven fra 1986 og Maastricht-traktaten fra 1992. Sistnevnte opprettet Den økonomiske og monetære union, designet for å gjøre den delte valutaen til virkelighet. I slutten av 1995 møtte det som skulle bli de opprinnelige eurosonene i Madrid, og bestemte når de skulle lansere euroen.

Den europeiske sentralbanken ligger i Frankfurt, Tyskland, og har kontroll over monetære forhold i euroområdet. Det europeiske sentralbanksystemet er imidlertid ansvarlig for utskrift og distribusjon av euro. Sentralbankene til medlemmene i euroområdet har også en hånd i valutaen.

De neste fem nasjonene som ble med i de opprinnelige 11 medlemmene av eurosonen var Hellas, Spania, Slovakia, Slovenia og Malta. Andre europeiske nasjoner har blitt enige om å bruke euro også. Den baltiske nasjonen Estland skulle etter planen begynne å bruke euroen 1. januar 2011. Naboene Litauen og Latvia var planlagt å bli med i eurosonen i løpet av noen år etter det.

Nasjoner som ikke deltar i EU eller som offisielle medlemmer av eurosonen, bruker også valutaen. Fra november 2010 inkluderte disse Vatikanstaten, Andorra, San Marino, Kosovo, Monaco og Montenegro i Europa. Territorier med medlemmer av Eurozone har også brukt euro som sin offisielle valuta, inkludert Guadeloupe, Fransk Guyana, Martinique, Réunion, Mayotte og Saint-Pierre et Miquelon.