Wat is de Fed?
Het Federal Reserve System of 'Fed', zoals het soms wordt genoemd, is het centrale banksysteem van de Verenigde Staten. Deze instelling heeft een aantal functies in de Amerikaanse economie, met als hoofddoel het vaststellen van een economisch beleid dat de Verenigde Staten ten goede komt en de Amerikaanse economie gezond en stabiel houdt. Vanaf 2006 leidde Ben Bernanke de Fed als voorzitter, met een termijn die naar verwachting in 2010 afloopt. Hij werd voorafgegaan door Alan Greenspan, die van 1987 tot 2006 meerdere functies vervulde als voorzitter van de Federal Reserve Board of Governors.
De Fed werd opgericht in 1913 als reactie op een grote paniek in het bankwezen die zich in 1907 voordeed. Talloze wetten sinds 1913 hebben de aard van de Fed en het soort werk dat hij doet, helaas vaak achteraf uitgevoerd nadat zich al financiële crises hebben voorgedaan. Het probeert een evenwicht te vinden tussen de behoeften van particuliere banken en de behoeften van het Amerikaanse volk en de Amerikaanse overheid.
Door het monetaire beleid te bepalen, hoopt de Fed de Amerikaanse economie stabiel te houden, maar soms moet worden ingegrepen. De Fed kan stappen ondernemen om de rentetarieven te verlagen of andere beleidswijzigingen door te voeren, en het fungeert ook als een laatste geldschieter in een financiële crisis. De Fed levert liquiditeit aan banken in de Verenigde Staten, helpt het aanbod van valuta stabiel te houden, reguleert particuliere banken en biedt consumenten bescherming.
De Fed heeft verschillende aspecten. Aan de top van de machtsstructuur van de Fed staat de Raad van Gouverneurs, een groep van zeven leden die door de president van de Verenigde Staten is benoemd om 14 jaar te dienen. Traditiegetrouw wordt de voorzitter van de raad van bestuur gekozen uit de leden van de raad van bestuur door de president van de Verenigde Staten, waarbij de voorzitter vier jaar in die hoedanigheid optreedt voordat hij terugkeert naar een reguliere functie in de raad van bestuur.
Onder de Raad van Bestuur bevinden zich de 12 Federal Reserve Banks, gevestigd in Chicago, New York, San Francisco, Boston, Philadelphia, Atlanta, Richmond, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Saint Louis en Cleveland. Elke bank houdt toezicht op een deel van de Verenigde Staten, met een eigen raad van bestuur.
Tussen de presidentiële raad van bestuur en de Federal Reserve Banken in de hiërarchie van de Fed vindt u het Federal Open Market Committee, de beleidsbepalende tak van de Fed. Het Open Market-comité bestaat uit de zeven bestuursleden, samen met vijf roterende leden uit de besturen van de Federal Reserve Banks. Het Federal Reserve-systeem omvat ook particuliere aangesloten banken en aanvullende raden van adviseurs die de bank helpen beleid te bepalen en de toekomst van de Amerikaanse economie te voorspellen.