Wat is de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst?
De Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst, ook bekend als NAFTA, is een belangrijk verdrag voor handelswetten tussen Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Het in 1994 opgerichte verdrag had tot doel de vrijhandel te vergroten, wat leidde tot meer winstgevende markten en een bredere selectie van goederen in alle drie de landen. Vanaf het begin controversieel blijft de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst een onderwerp van aanzienlijk politiek en economisch debat.
Een belangrijk langetermijndoel van de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst was de afschaffing van tarieven voor geïmporteerde goederen tussen de drie landen. Volgens de basisfilosofie achter de overeenkomst, zou de afschaffing van tarieven het mogelijk maken goederen tegen lagere kosten te importeren en exporteren, waardoor een breder scala aan goederen op elk van de drie markten beschikbaar komt. Niet alle tarieven werden onmiddellijk afgeschaft door de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst; voor sommige goederen was in plaats daarvan een geleidelijke afschaffing van de tarieven van tien tot vijftien jaar toegestaan.
De Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst was niet het eerste document gericht op het vergroten van de handel tussen Noord-Amerikaanse landen. In de jaren tachtig bereikten de Verenigde Staten en Canada een soortgelijk akkoord over invoer- en uitvoerwetten tussen de twee landen. NAFTA is opgericht na onderhandelingen tussen de VS en Mexico voor een soortgelijke handelsovereenkomst; om hun belangen te beschermen, heeft Canada geëist om bij deze onderhandelingen te worden betrokken, waardoor het drielandenpact nodig werd.
Verschillende controverses omringen NAFTA en de impact ervan op elk van de landen. In Canada stellen critici dat bepaalde clausules in de overeenkomst een mogelijk gevaar vormen voor het Canadese milieu, met name met betrekking tot de verkoop van waterbronnen aan de Verenigde Staten. Sommige experts zeggen dat het Mexicaanse landbouwsysteem is verwoest door de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst, omdat Amerikaanse landbouwsubsidies en hogere lonen Mexicaanse boeren naar de VS brengen om werk te zoeken.
Misschien is de grootste kritiek op NAFTA de kwestie van outsourcing. De VS en Canada hebben een aantal wet- en regelgeving die veiligheidsnormen en eerlijke lonen waarborgen. Mexico heeft minder wetten op deze gebieden, waardoor het voor Amerikaanse bedrijven winstgevend is om hun bedrijf naar Mexico te verplaatsen, waar land en werknemers veel goedkoper zijn. Vakbonden en milieugroeperingen behoren vaak tot de meest hardnekkige die oproepen tot herziening of verwijdering van NAFTA, omdat velen geloven dat dit kan leiden tot dalende productkwaliteit en -veiligheid, evenals verlies van banen voor Amerikaanse en Canadese werknemers.
Hoewel NAFTA zelden als een samenhangend succes wordt beschouwd, geloven sommige experts dat het een levend document is dat kan worden gewijzigd en verbeterd met wijzigingen en herzieningen. Sinds de officiële oprichting in 1994 heeft de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst twee reeksen herzieningen ondergaan die suggereren dat het beleid in de loop van de tijd kneedbaar blijft. Of ze nu geliefd of veracht zijn, veel economen zijn het erover eens dat de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst een van de belangrijkste en meest invloedrijke handelsovereenkomsten is die ooit zijn gemaakt.