Vad är det nordamerikanska frihandelsavtalet?

Det nordamerikanska frihandelsavtalet, även känt som NAFTA, är ett stort fördrag som reglerar handelslagar mellan Kanada, Mexiko och USA. Upprättandet 1994 var syftet med fördraget att öka fri handel, vilket ledde till mer lönsamma marknader och ett bredare urval av varor i alla tre länder. Kontroversiellt från början är det nordamerikanska frihandelsavtalet fortfarande ett ämne för betydande politisk och ekonomisk debatt.

Ett viktigt långsiktigt mål med det nordamerikanska frihandelsavtalet var avskaffandet av tullar för importerade varor mellan de tre länderna. Enligt den grundläggande filosofin bakom avtalet skulle avskaffandet av tullar möjliggöra att importera och exportera varor till en lägre kostnad, vilket gör ett bredare sortiment av varor tillgängliga på var och en av de tre marknaderna. Inte alla tariffer eliminerades omedelbart genom det nordamerikanska frihandelsavtalet. för vissa varor tilläts istället en tio till femtonårig fas av tullavgifterna.

Det nordamerikanska frihandelsavtalet var inte det första dokumentet som syftade till att öka handeln mellan nordamerikanska länder. Under 1980-talet nådde Förenta staterna och Kanada ett liknande avtal om import- och exportlagar mellan de två länderna. NAFTA skapades efter förhandlingar mellan USA och Mexiko om ett liknande handelsavtal; för att skydda sina intressen krävde Kanada att vara inblandade i dessa förhandlingar och skapade behovet av tre-landspakten.

Olika kontroverser omger NAFTA och dess inverkan på vart och ett av länderna. I Kanada hävdar kritiker att vissa klausuler i avtalet utgör en risk för kanadensisk miljö, särskilt när det gäller försäljning av vattenkällor till USA. Vissa experter säger att det mexikanska jordbrukssystemet har varit förstört av det nordamerikanska frihandelsavtalet, eftersom amerikanska jordbrukssubventioner och högre löner driver mexikanska jordbrukare till USA för att leta efter arbete.

Kanske den största kritiken mot NAFTA är frågan om outsourcing. USA och Kanada har ett antal lagar och förordningar som säkerställer säkerhetsstandarder och rättvisa löner. Mexiko har färre lagar i dessa områden, vilket gör det lönsamt för amerikanska företag att flytta sin verksamhet till Mexiko, där mark och arbetare är mycket billigare. Fackföreningar och miljögrupper är ofta bland de mest ihärdiga när det gäller att kräva revideringar eller borttagande av NAFTA, eftersom många tror att det kan leda till minskad produktkvalitet och säkerhet, samt förlorade arbetstillfällen för amerikanska och kanadensiska arbetare.

Även om NAFTA sällan anses vara en sammanhängande framgång, tror vissa experter att det är ett levande dokument som kan ändras och förbättras med ändringar och revideringar. Sedan det officiella inrättandet 1994, har det nordamerikanska frihandelsavtalet genomgått två serier av revideringar, vilket tyder på att politiken kommer att fortsätta att vara formbar över tid. Vare sig älskade eller föraktade, är många ekonomer överens om att det nordamerikanska frihandelsavtalet är ett av de viktigaste och mest inflytelserika handelsavtalen som någonsin har skapats.