Welke soorten landen hebben een markteconomie?
In een markteconomie worden de kosten van goederen gedreven door marktdynamiek zoals vraag en aanbod in plaats van beslissingen van overheidsbeleidsmakers. De meeste landen in de westerse wereld, zoals de Verenigde Staten, Canada en Duitsland, hebben een markteconomie en dit soort economieën zijn niet ongewoon in andere delen van de wereld, waaronder Azië en Afrika. Andere landen hebben meestal gemengde economieën, hoewel in bepaalde landen geplande economieën bestaan.
Het concept van een markteconomie is eeuwen geleden ontstaan toen mensen begonnen te ruilen voor goederen zoals tarwe, goud en wol. In veel gebieden konden boeren onderling over prijzen voor deze goederen onderhandelen en deze vrijheid om over de kosten van grondstoffen te onderhandelen staat centraal in de moderne markteconomie. De kosten van bepaalde goederen werden ooit gecontroleerd door vorsten of feodale leiders, maar in de 18e en 19e eeuw werden dergelijke regels in veel gebieden versoepeld en gingen samenlevingen over de hele wereld over op markteconomieën.
In de 20e eeuw gingen totalitaire communistische regimes in Oost-Europa, Azië en delen van Afrika geloven dat markteconomie de rijken begunstigde en dat de gemiddelde burger zou profiteren van een geplande economie. In landen als de Sovjetunie, China en Albanië namen overheidsinstanties de verantwoordelijkheid op zich voor de prijsbepaling van producten en goederen. Bovendien werden looncontroles ingevoerd, wat vaak betekende dat geschoolde en ongeschoolde werknemers hetzelfde loon kregen. Theoretisch zou iedereen dezelfde mogelijkheid hebben om de goederen te kopen, omdat de lonen en prijzen in het hele land hetzelfde waren.
In het laatste deel van de 20e eeuw brak er burgerlijke onrust uit in veel landen die een economie hadden gepland. De autoriteiten in sommige van deze landen, zoals Hongarije, Polen en Roemenië, besloten de prijscontrole af te schaffen en markteconomie in westerse stijl over te nemen. Vanwege logistieke overwegingen en ideologische overtuigingen besloten de regeringen in sommige andere landen om de controle over sommige aspecten van de economie te behouden, maar om marktkrachten in staat te stellen de prijzen van bepaalde goederen en diensten te sturen. Van dergelijke landen wordt gezegd dat ze een gemengde economie hebben.
Theoretisch hebben regeringen in landen met een markteconomie een laissez-faire houding, wat betekent dat de politici niet proberen de richting van de economie te manipuleren. Niettemin hebben overheidsinstanties in veel westerse landen in tijden van recessie maatregelen genomen om de prijsbewegingen te beïnvloeden. Deze maatregelen omvatten overheidsinstellingen die hypotheken verzekeren om geldschieters aan te moedigen leningen te schrijven met als eindresultaat dat de huizenprijzen stabiel zullen blijven of zullen stijgen. Critici van dergelijke maatregelen zeggen dat regeringen dergelijke maatregelen niet moeten nemen in landen met echte markteconomieën, terwijl voorstanders van dergelijke stappen beweren dat deze stappen soms nodig zijn om te voorkomen dat recessies in economische depressies veranderen.