Hvilke landstyper har markedsøkonomi?

I en markedsøkonomi er kostnadene for varer drevet av markedsdynamikk som tilbud og etterspørsel snarere enn av beslutninger fra myndighetene. De fleste av nasjonene i den vestlige verden som USA, Canada og Tyskland har markedsøkonomi, og disse typer økonomier er ikke uvanlige i andre deler av verden, inkludert Asia og Afrika. Andre nasjoner har en tendens til å ha blandede økonomier, selv om planlagte økonomier eksisterer i visse land.

Konseptet med markedsøkonomi utviklet seg for århundrer siden da folk begynte å bytte for varer som hvete, gull og ull. På mange områder kunne bønder forhandle priser på disse varene med hverandre, og denne friheten til å forhandle om kostnadene for varer er kjernen i den moderne markedsøkonomien. Kostnadene for visse varer ble en gang kontrollert av monarker eller føydale sjefer, men i løpet av 1700- og 1800-tallet ble slike regler avslappet i mange områder og samfunn over hele verden som gikk over til markedsøkonomier.

I løpet av 1900-tallet trodde totalitære kommunistregimer i Øst-Europa, Asia og deler av Afrika at markedsøkonomi favoriserte de velstående og at den gjennomsnittlige innbygger ville dra fordel av en planlagt økonomi. I land inkludert Sovjetunionen, Kina og Albania påtok myndighetene ansvaret for å prissette produkter og varer. I tillegg ble det ført inn lønnskontroll som ofte innebar at faglærte og ufaglærte arbeidere fikk samme lønn. Teoretisk sett ville alle hatt samme mulighet til å kjøpe varene siden lønninger og priser var de samme for hele nasjonen.

I siste del av 1900-tallet brøt det ut sivil uro i mange av nasjonene som hadde planlagt økonomier. Myndighetene i noen av disse landene som Ungarn, Polen og Romania bestemte seg for å oppheve priskontrollen og ta i bruk markedsøkonomi i vestlig stil. På grunn av logistiske betraktninger og ideologiske overbevisninger, bestemte regjeringene i noen andre nasjoner å beholde kontrollen over noen sider av økonomien, men å la markedskreftene drive prisene på visse varer og tjenester. Slike nasjoner sies å ha en blandet økonomi.

Teoretisk sett har regjeringer i nasjoner med markedsøkonomi en laissez-faire holdning som betyr at politikerne ikke prøver å manipulere økonomiens retning. Likevel har myndigheter i mange vestlige nasjoner i nedgangstider tatt skritt for å påvirke prisbevegelser. Disse tiltakene inkluderer offentlige etater som forsikrer pantelån for å oppmuntre långivere til å skrive lån med sluttresultatet at boligprisene vil holde seg jevn eller stige. Kritikere av slik handling sier at regjeringene ikke bør iverksette slike tiltak i nasjoner med ekte markedsøkonomier, mens tilhengere av slike trekk hevder at disse trinnene tidvis er nødvendige for å forhindre at nedgangstider blir økonomiske depresjoner.