Hvilke typer lande har en markedsøkonomi?

I en markedsøkonomi er varens omkostninger drevet af markedsdynamik såsom udbud og efterspørgsel snarere end af beslutninger truffet af regerings beslutningstagere. De fleste af nationerne i den vestlige verden såsom USA, Canada og Tyskland har en markedsøkonomi, og disse typer økonomier er ikke ualmindelige i andre dele af verden, herunder Asien og Afrika. Andre nationer har en tendens til at have blandede økonomier, selv om der er planlagte økonomier i visse lande.

Begrebet markedsøkonomi udviklede sig århundreder siden, da folk begyndte at bytte for varer som hvede, guld og uld. På mange områder var bønder i stand til at forhandle priser for disse varer med hinanden, og denne frihed til at forhandle omkostningerne ved råvarer er kernen i den moderne markedsøkonomi. Omkostningerne ved visse varer blev engang kontrolleret af monarker eller feudale chefer, men i løbet af det 18. og 19. århundrede blev sådanne regler lempet i mange områder og samfund rundt om i verden overført til markedsøkonomier.

I løbet af det 20. århundrede troede totalitære kommunistregimer i Østeuropa, Asien og dele af Afrika, at markedsøkonomi begunstigede de velhavende, og at den gennemsnitlige borger ville drage fordel af en planlagt økonomi. I lande, herunder Sovjetunionen, Kina og Albanien, påtog myndighederne sig ansvaret for at prissætte produkter og råvarer. Derudover blev der indført lønkontrol, hvilket ofte betød, at kvalificerede og ufaglærte blev betalt den samme løn. Teoretisk set ville alle have den samme mulighed for at købe varerne, da lønninger og priser var ens i hele nationen.

I den sidste del af det 20. århundrede brød borgerlig uro i mange af de nationer, der havde planlagt økonomier. Myndighederne i nogle af disse lande som Ungarn, Polen og Rumænien besluttede at afskaffe priskontrollen og vedtage markedsøkonomi i vestlig stil. På grund af logistiske overvejelser og ideologiske overbevisninger besluttede regeringerne i nogle andre nationer at beholde kontrollen over nogle aspekter af økonomien, men at give markedskræfterne mulighed for at drive priserne på visse varer og tjenester. Det siges, at sådanne nationer har en blandet økonomi.

Teoretisk set har regeringer i lande med markedsøkonomi en laissez-faire holdning, hvilket betyder, at politikerne ikke forsøger at manipulere økonomiens retning. Ikke desto mindre har regeringskontorer i mange vestlige lande i nedgangstider taget skridt til at påvirke prisbevægelserne. Disse foranstaltninger inkluderer regeringsorganer, der forsikrer pantelån for at tilskynde långivere til at skrive lån med slutresultatet, at huspriserne forbliver stabile eller stiger. Kritikere af en sådan handling siger, at regeringerne ikke bør træffe sådanne foranstaltninger i nationer med ægte markedsøkonomier, mens tilhængere af sådanne skridt hævder, at disse skridt lejlighedsvis er nødvendige for at forhindre recessioner, der forvandles til økonomiske depressioner.