Wat doet een gevangenisbibliothecaris?
Een gevangenisbibliothecaris is verantwoordelijk voor het leveren van alle diensten van een burgerbibliotheek binnen specifieke beveiligingsbeperkingen en -voorschriften. Het beheren van de verschillende aspecten van een gevangenisbibliotheek is de hoofdverantwoordelijkheid van deze bibliothecaris. De primaire functies van de bibliothecaris worden bepaald door de omringende beveiligingsomgeving. Het handhaven van het juiste beveiligingsniveau is een van de belangrijkste aspecten van het werk van een gevangenisbibliothecaris.
Gevangenisbibliothecarissen doen hun best om de gevangenen zoveel mogelijk informatie te geven als ze zijn toegestaan door de gevangenis of het gevangenissysteem waarin ze functioneren. Vanwege beperkt burgerpersoneel, ruimte en financiering kan geen enkele bibliothecaris alle diensten aanbieden die beschikbaar zijn in een typische bibliotheek. Dientengevolge moeten bibliothecarissen van de gevangenis de beschikbare diensten beperken tot diensten die het grootste aantal beschermheren dienen of de meeste impact hebben op een gedetineerde bevolking. De meerderheid van de gevangenisbibliothecarissen beperkt de dienstverlening van de gevangenisbibliotheek tot het verstrekken van populair materiaal zoals tijdschriften en toegang tot juridische informatie.
Hoewel burgerbibliotheken veel voorzieningen hebben, zoals populaire centra voor leesmateriaal, persoonlijke retraitezones, voldoende personeel en zelfs leercentra, zijn gevangenisbibliotheken beperkt tot het leveren van diensten die passen binnen beveiligingsprotocollen en die de grootste impact hebben op het grootste aantal gevangenen. Gevangenisbibliothecarissen moeten voortdurend materialen doorzoeken om ze geschikt te maken voordat ze beschikbaar zijn voor daders en kunnen veel tijd besteden aan het zoeken naar of onderscheppen van "vliegers" - illegale handgeschreven aantekeningen in boeken die andere gevangenen kunnen vinden. Een gevangenisbibliothecaris moet de beveiligingsvoorschriften van de specifieke gevangenis begrijpen. In een minimale beveiligingsomgeving zijn bijvoorbeeld persoonlijke retraitecentra waar bibliotheekbezoekers wat privacy kunnen hebben en rustig kunnen lezen toegestaan, terwijl dergelijke privileges in hogere beveiligingsomgevingen nooit zijn toegestaan.
Een gevangenisbibliothecaris is ook toegewijd aan de ethische code van het bibliotheekberoep die het concept van vrije toegang tot informatie omarmt. De gevangenisbibliotheek functioneert niet afzonderlijk, maar als een bibliotheek binnen de algemene gevangenisomgeving, en deze relatie tussen gevangenis en bibliothecaris kan dit concept van vrije toegang in twijfel trekken. De gevangenisbibliothecaris biedt toegang tot verschillende materiaalniveaus op basis van de demografie van de gevangenenpopulatie, de beschikbaarheid van gedetineerden en de soorten gedetineerden. Een gevangenisbibliothecaris heeft personeel nodig om een grote bibliotheek te beheren, maar moet ook verzekerd zijn van zijn of haar eigen veiligheid terwijl hij samen met gevangenen of vertrouwenspersonen werkt.
Hoewel vrije toegang tot informatie voor een gevangenisbibliothecaris van het grootste belang is, zijn veiligheid en beveiliging de belangrijkste overweging. Hardcover boeken, CD's en publicaties met nietjes zijn verboden in gevangenisbibliotheken omdat ze kunnen worden geslepen, gebruikt als kogelvrije vesten of gevormd tot een wapen. Parfum- en geurmonsters in sommige tijdschriften worden zeer gewaardeerd door mannelijke en vrouwelijke gevangenen en moeten worden verwijderd zodat ze niet als valuta worden gebruikt om illegale items te verkrijgen. Deze "geurgoederen" kunnen worden gebruikt als valuta voor elke vorm van ongeautoriseerde activiteiten die door de gevangenispopulatie worden uitgevoerd, dus moeten ze worden verwijderd.