Wat doet een topograaf?
Een topograaf is een geologie- en geografie-expert die stukken land onderzoekt en zeer nauwkeurige weergaven creëert. Hij of zij gebruikt geavanceerde computerapparatuur om nauwkeurige metingen van de hoogte, locatie, vorm en contouren van een bepaald gebied te garanderen. Veel topografen werken voor overheids- en particuliere onderzoeksinstellingen om aardoppervlakken te bestuderen. Professionals kunnen ook worden gebruikt door oliebedrijven, landontwikkelingsbedrijven en engineeringbedrijven om betrouwbare, praktische informatie te verstrekken over boor- en bouwlocaties.
Een onderzoekstopograaf voert zorgvuldig veldonderzoek uit om bergen, valleien, meren, gletsjers en zelfs oceaanvloeren in kaart te brengen. Hij of zij vertrouwt op geavanceerde technologieën, zoals GPS-apparaten (Global Positioning System), laservizieren, radarsystemen en luchtcamera's. Topografen voeren gegevens in computersimulatieprogramma's in om nauwkeurige 3D-weergaven van landvormen te maken. Op basis van hun bevindingen kunnen professionals veranderingen in de loop van de tijd volgen en leren hoe bepaalde functies zijn gevormd. Veel onderzoekers verdeelden hun tijd tussen veldobservaties, onderzoek en het instrueren van studenten aan universiteiten.
Sommige onderzoekers met deskundige kennis van astronomie bestuderen de oppervlakken van planeten, manen, sterren, asteroïden en andere verre lichamen. Ze maken gebruik van krachtige telescopen en gegevens van satellieten om pieken, valleien, kraters, vulkanen en vele andere prominente kenmerken te identificeren. Wanneer een topograaf geen duidelijk beeld of beeld kan krijgen, kan hij of zij bepaalde eigenschappen nog steeds identificeren door schaduwen en baanpatronen te analyseren. Net als andere soorten onderzoekstopografen, zijn astrologie-experts meestal in dienst van gespecialiseerde overheidsinstellingen, particuliere laboratoria en universiteiten.
Een topograaf kan ook werken als consultant voor bedrijven die gespecialiseerd zijn in olie-exploratie of -bouw. Topografen bij oliemaatschappijen werken meestal samen met geologen en oceanografen om de locatie van olievoorraden met GPS-apparaten te bepalen, hun breedte te meten en te beslissen hoe ver ondergronds het bedrijf moet boren. Landontwikkelings- en civieltechnische bedrijven werken vaak samen met topografen om de beste methoden voor het ontgraven van locaties te bepalen en de natuurlijke contouren van het land in projectontwerpen op te nemen.
Een universitair diploma is nodig om in de meeste situaties een topograaf te worden. De meerderheid van de werkende professionals heeft minimaal een bachelordiploma in geografie, geologie of cartografie. Een doctoraat is vaak nodig als een individu onafhankelijk onderzoek wil doen of wil studeren aan een universiteit. College cursussen in topografie en nauw verwante onderwerpen stellen studenten in staat om vertrouwd te raken met verschillende tools en technieken die in het veld worden gebruikt. De meeste nieuwe topografen beginnen hun carrière als assistent van gevestigde professionals om praktische ervaring op te doen en hun referenties op te bouwen.