Wat doet een viroloog?

Een viroloog doet onderzoek naar virussen die mensen, dieren, bacteriecellen en planten infecteren. Hij werkt normaal in een laboratorium en bestudeert organismen onder een microscoop, gevolgd door uitgebreid onderzoek online of in medische bibliotheken. Zijn baan kan zijn in de medische omgeving van een ziekenhuis of kliniek of in een diagnostisch, industrieel of onderzoekslaboratorium.

Voedsel- en drankenbedrijven nemen ook vaak virologen aan, net als farmaceutische en biotechnologiebedrijven. Virologen van deze bedrijven werken vaak samen met andere onderzoekswetenschappers aan consumentgerichte studies. Groepen of individuen die particuliere onderzoeksprojecten uitvoeren om vaccinaties te ontwikkelen, nemen vaak virologen aan via onafhankelijke contracten.

Terwijl een viroloog zijn onderzoek uitvoert, is zijn concentratiegebied normaal gesproken gericht op virusreplicatie. Dit onderscheidend vermogen om kenmerken aan te nemen van de gastheercellen waarop ze gedijen, maakt virussen doorgaans zo moeilijk te controleren of uit te roeien. De virale parasiet bestuurt soms de oorspronkelijke cellen zo significant dat de initiële cellen het virus repliceren in plaats van zichzelf.

De taak van de viroloog vereist normaal gesproken dat hij stoffen bestudeert die door verschillende virussen zijn geproduceerd. Deze omvatten regelmatig eiwitten en nucleïnezuren, evenals minder gebruikelijke stoffen. Het onderzoeken van bijproducten van viruscellen geeft de viroloog vaak inzicht in hoe de organismen gezonde cellen zo succesvol binnendringen.

Naast microscopisch onderzoek test een viroloog regelmatig veel voorkomende stoffen op virale infecties. Door verschillende monsters voedsel, water en andere natuurlijke milieumaterialen te analyseren, worden vaak nieuwe virussen of mutaties daarvan ontdekt. De ontdekking van verontreinigingsbronnen is vaak het resultaat van deze analyses.

Professionals op dit wetenschappelijke gebied ontwikkelen ook regelmatig vaccins die worden gebruikt om dieren, mensen en planten te immuniseren tegen naderende infecties. Ze maken ook formules om infecties te genezen. Veel van de meest succesvolle vaccins en behandelingen die vandaag beschikbaar zijn, zijn het resultaat van de krachtige inspanningen van virologen in veldtestprocedures.

Deze baan wordt over het algemeen als gevaarlijker beschouwd dan veel andere medische onderzoeksfuncties. Virologen hanteren vaak organismen die dodelijk zijn gebleken. Ze werken vaak met stoffen waarvan de gevaren nog moeten worden vastgesteld. Beschermende kleding en afgesloten biohazardkamers maken vaak deel uit van de werkomgeving van een viroloog.

Een bachelor diploma in immunologie of microbiologie is normaal vereist voordat een persoon zich kan specialiseren in virologie. Een carrière als medisch viroloog vereist meestal een medische graad voorafgaand aan het nastreven van specialisatie. Senior onderzoek viroloog posities vereisen meestal dat de kandidaat een Ph.D. of master's degree in een toepasselijke wetenschap.