Hva gjør en virolog?
En virolog forsker på virus som infiserer mennesker, dyr, bakterieceller og planter. Han jobber normalt i et laboratorium som studerer organismer under mikroskop, etterfulgt av omfattende undersøkelser utført på nettet eller på medisinske biblioteker. Jobben hans kan være i det medisinske miljøet på et sykehus eller klinikk eller i et diagnostisk, industrielt eller forskningslaboratorium.
Mat- og drikkefirmaer ansetter også ofte virologer, det samme gjelder farmasøytiske og bioteknologiske firmaer. Virologer hos disse firmaene samarbeider ofte med andre forskere om forbrukerorienterte studier. Grupper eller enkeltpersoner som gjennomfører private forskningsprosjekter for å utvikle vaksinasjoner ansetter ofte virologer gjennom uavhengige kontrakter.
Når en virolog forsker, er konsentrasjonsområdet normalt på virusreplikasjon. Denne distinkte evnen til å anta kjennetegn ved vertscellene de trives med er typisk det som gjør virus så vanskelig å kontrollere eller utrydde. Den virale parasitten kontrollerer noen ganger de opprinnelige cellene så betydelig at de opprinnelige cellene replikerer viruset i stedet for seg selv.
Virologens jobb krever normalt at han studerer stoffer produsert av forskjellige virus. Disse inkluderer regelmessig proteiner og nukleinsyrer samt mindre vanlige stoffer. Undersøkelse av biprodukter av virusceller gir virologen ofte innsikt i hvordan organismer så vellykket invaderer sunne celler.
Foruten mikroskopiske undersøkelser tester en virolog ofte vanlige stoffer for virusinfeksjoner. Ved å analysere forskjellige prøver av mat, vann og andre naturlige miljømaterialer blir det ofte oppdaget nye virus eller mutasjoner derav. Oppdagelsen av forurensningskilder er ofte et resultat av disse analysene.
Fagfolk innen dette vitenskapelige feltet utvikler også regelmessig vaksiner som brukes til å immunisere dyr, mennesker og planter mot forestående infeksjoner. De lager også formler for å hjelpe med å kurere infeksjoner. Mange av de mest vellykkede vaksinene og botemidlene som er tilgjengelige i dag, er resultatet av virologers sterke innsats i feltprosedyrer.
Denne jobben anses generelt som farligere enn mange andre medisinske forskerstillinger. Virologer håndterer ofte organismer som har vist seg å være dødelige. De jobber ofte med stoffer hvis farer ennå ikke er bestemt. Verneklær og forseglede rom for biohazard er ofte en del av en virologs arbeidsmiljø.
Det kreves normalt en bachelorgrad i immunologi eller mikrobiologi før en person kan spesialisere seg i virologi. En medisinsk virologkarriere krever ofte en medisinsk grad før du bedriver spesialisering. Seniorforskningsvirologstillinger krever vanligvis at kandidaten skal ha en doktorgrad. eller mastergrad i en relevant vitenskap.