Hvad gør en virolog?
En virolog forsker på vira, der inficerer mennesker, dyr, bakterieceller og planter. Han arbejder normalt i et laboratorium, der studerer organismer under et mikroskop, efterfulgt af omfattende forskning udført online eller på medicinske biblioteker. Hans job kan være i det medicinske miljø på et hospital eller klinik eller i et diagnostisk, industrielt eller forskningslaboratorium.
Mad- og drikkevarevirksomheder ansætter også ofte virologer, ligesom farmaceutiske og bioteknologiske virksomheder også gør. Virologer hos disse firmaer arbejder ofte sammen med andre forskere om forbrugerorienterede studier. Grupper eller enkeltpersoner, der udfører private forskningsprojekter til udvikling af vaccinationer, ansætter ofte virologer gennem uafhængige kontrakter.
Når en virolog udfører sin forskning, er hans koncentrationsområde normalt på virusreplikation. Denne distinkte evne til at antage egenskaber for værtscellerne, som de trives på, er typisk det, der gør vira så svære at kontrollere eller udrydde. Den virale parasit kontrollerer undertiden de originale celler så markant, at de indledende celler replikerer virussen snarere end dem selv.
Virologens job kræver normalt, at han studerer stoffer, der er produceret af forskellige vira. Disse inkluderer regelmæssigt proteiner og nukleinsyrer såvel som mindre almindelige stoffer. Undersøgelse af biprodukter fra virusceller giver ofte virologen indsigt i, hvordan organismerne så med succes invaderer sunde celler.
Udover mikroskopiske undersøgelser tester en virolog ofte almindelige stoffer til virusinfektioner. Ved at analysere forskellige prøver af mad, vand og andre naturlige miljømaterialer opdages ofte nye vira eller mutationer deraf. Opdagelsen af forureningskilder er ofte resultatet af disse analyser.
Fagfolk på dette videnskabelige område udvikler også regelmæssigt vacciner, der bruges til at immunisere dyr, mennesker og planter mod forestående infektioner. De opretter også formler til at hjælpe med at kurere infektioner. Mange af de mest succesrige vacciner og kurer, der er tilgængelige i dag, er resultatet af virologers kraftige indsats i feltforsøgsprocedurer.
Dette job betragtes generelt som mere farligt end mange andre medicinske forskningsstillinger. Virologer håndterer ofte organismer, der har vist sig at være dødbringende. De arbejder ofte med stoffer, hvis farer endnu ikke er bestemt. Beskyttelsesbeklædning og forseglede biofarlige rum er ofte en del af en virologs jobmiljø.
En bachelorgrad i immunologi eller mikrobiologi kræves normalt, før en person kan specialisere sig i virologi. En medicinsk virologkarriere kræver ofte en medicinsk grad inden udøvelsen af specialisering. Seniorforskningsvirologstillinger kræver normalt, at den kandidat, der skal have en ph.d. eller kandidatgrad i en relevant videnskab.