Wat is een futurist?
Futuristen zijn degenen die proberen de toekomst te voorspellen en te analyseren. Er zijn professionele futuristen, die futurisme doen voor de kost, evenals amateur-futuristen, die naar de toekomst kijken in hun specifieke interessegebied. De argumenten voor modern futurisme ontstonden halverwege de jaren 40, ontwikkeld door de Duitse Ossip K. Flechtheim, die zei dat, zelfs als we de meest elementaire statistische trends kunnen bepalen en deze een paar decennia van tevoren kunnen plotten, we waardevolle informatie zouden genereren voor de maatschappij om te gebruiken. Veel grote organisaties hebben nu futuristen en scenarioplanners in dienst om hen te helpen een voorsprong op hun concurrentie te krijgen.
De taak van de futurist begint met het bekijken van historische gegevens, het extraheren van regelmaat en het een beetje projecteren van die trends, al was het maar om te zien welke cijfers eruit springen. De menselijke bevolking is bijvoorbeeld de afgelopen honderd jaar ongeveer om de 34 jaar verdubbeld, en hoewel de snelheid van verdubbeling de laatste tijd iets is afgenomen, is het logisch om aan te nemen dat de algemene trend zich zal voortzetten, zelfs als de verdubbeling de tijd wordt verlengd tot bijvoorbeeld elke 40 jaar. Algemene en niet-controversiële statistische trends zoals deze zijn het canvas op de futuristische schildert meer speculatieve projecties. Futuristen moeten voorzichtig zijn met alle wilde veronderstellingen in de basis, anders lopen ze het vuur op van degenen die ze betalen om serieuze voorspellingen te doen.
Na het samenstellen van een algemeen idee van de komende 5, 10 of 20 jaar, zal een futurist zich vaak bezighouden met "scenario-opbouw" - het formuleren van concrete scenario's en deze classificeren op basis van hun waarschijnlijkheid. Bijvoorbeeld "waarschijnlijke", "mogelijke" en "jokertekens" -scenario's. Deze helpen het bedrijf of de organisatie in kwestie om hun acties slim te kiezen in het heden, zodat de toekomst van hun keuze ontstaat. Je zou bijvoorbeeld kunnen zeggen dat het waarschijnlijk is dat we het grootste deel van ons online winkelen over 20 jaar zullen doen, maar onwaarschijnlijk dat het grootste deel van het werk in virtuele werelden zal worden uitgevoerd.
Bepaalde wetenschappers hebben de neiging enthousiast te worden over futurisme. Omdat de wetenschap de wereld om ons heen met meer precisie en empirische ondersteuning beschrijft dan de gok van de meeste leken, zijn wetenschappers vaak parttime futuristen. Omdat veel wetenschappers aan kleine stukjes kleine problemen werken, schetsen ze graag een kijkje in het grotere geheel en beschrijven ze aan het publiek hoe hun kleine hoekje van onderzoek een klein deel is van een veel grotere nuttige inspanning. Een onderzoeker die bijvoorbeeld aan een nieuwe nanotech-film werkt, kan suggereren dat zijn werk ooit zou kunnen worden gebruikt om water voor kinderen in ontwikkelingslanden te filteren. Dit is een primair voorbeeld van een futurist, zelfs als de persoon zichzelf niet zo noemt. Futuristen hebben vele namen - maar uiteindelijk verdient iedereen die meer dan 5 jaar vooruitkijkt, het als zodanig te worden genoemd.