Vad är en futurist?

Futurister är de som försöker förutsäga och analysera framtiden. Det finns professionella futurister, som gör futurism för sitt levande, såväl som amatörfuturister, som ser på framtiden i deras specifika intresseområde. Argumenten för modern futurism kom fram i mitten av 40-talet, pionjär av den tyska Ossip K. Flechtheim, som sa att även om vi kan bestämma de mest grundläggande statistiska trenderna och plotta dem några decennier i förväg, skulle vi generera värdefull information för samhället att använda. Många stora organisationer anställer nu futurister och scenarioplanerare för att hjälpa dem få en fördel på deras konkurrens.

Futuristens uppgift börjar med att titta på historiska data, extrahera regelbundenheter och projicera dessa trender lite, bara för att se vilka siffror som dyker upp. Till exempel har den mänskliga befolkningen fördubblats ungefär var 34 år under de senaste hundra åren eller så, och även om fördubblingsgraden har minskat något under senare tid, är det vettigt att anta att den allmänna trenden kommer att fortsätta, även om fördubblingen tiden förlängs till till exempel vart 40: e år. Allmänna och okontroversiella statistiska trender som dessa är duken på de futuristiska målarna mer spekulativa prognoser. Futurister måste vara försiktiga med alla vilda antaganden i grunderna, så att de inte får de som betalar dem för att göra allvarliga prognoser.

Efter att ha sammanställt en allmän idé om de kommande 5, 10 eller 20 åren kommer en futurist ofta att engagera sig i "scenariobyggande" - formulera konkreta scenarier och klassificera dem utifrån deras sannolikhet. Till exempel scenarier "troliga", "möjliga" och "jokertecken". Dessa hjälper företaget eller organisationen i fråga att välja sina handlingar smart i nuet för att ge upphov till framtiden för deras val. Till exempel kan man säga att det är troligt att vi kommer att göra majoriteten av våra shopping online på 20 år, men osannolikt att majoriteten av arbetet kommer att bedrivas i virtuella världar.

Vissa forskare tenderar att bli upphetsade över futurismen. Eftersom vetenskapen beskriver världen runt oss med mer precision och empiriskt stöd än gissningarna för de flesta lekfolk, är forskare ofta deltids futurister. Eftersom många forskare arbetar med små bitar med små problem, tycker de om att skissa en titt på den större bilden och beskriva för allmänheten hur deras lilla forskningshörn är en liten del av en mycket större användbar insats. Till exempel kan en forskare som arbetar med en ny nanotekfilm föreslå att hans arbete en dag skulle kunna användas för att filtrera vatten för barn i utvecklingsländer. Detta är ett primärt exempel på en futurist, även om personen inte kallar sig själv. Futurister har många namn - men i slutändan förtjänar alla som ser fram emot mer än cirka fem år att bli kallade som sådana.