Hva er en futurist?

Futurister er de som prøver å forutsi og analysere fremtiden. Det er profesjonelle futurister, som gjør futurisme for en levende, så vel som amatører-futurister, som ser på fremtiden i deres spesielle interesseområde. Argumentene for moderne futurisme dukket opp på midten av 40-tallet, pioner av den tyske Ossip K. Flechtheim, som sa at selv om vi kan bestemme de mest grunnleggende statistiske trender og plotte dem et par tiår i forveien, ville vi generere verdifull informasjon for samfunnet å bruke. Mange store organisasjoner ansetter nå futurister og scenarioplanleggere, for å hjelpe dem med å få en fordel på konkurransen.

Futuristenes oppgave begynner med å se på historiske data, trekke ut regelmessigheter og projisere disse trendene litt, om bare for å se hvilke tall som dukker opp. For eksempel har den menneskelige befolkningen doblet seg omtrent hvert 34. år i løpet av de siste hundre årene eller så, og mens doblingsraten har avtatt litt i nyere tid, er det fornuftig å anta at den generelle trenden vil fortsette, om til og med doblingen tiden utvides til, for eksempel, hvert 40. år. Generelle og ukontroversielle statistiske trender som disse er lerretet på futuristmalingene mer spekulative anslag. Futurister må være forsiktige med eventuelle ville forutsetninger i det grunnleggende, for at de ikke vil miste de som betaler dem for å gjøre alvorlige prognoser.

Etter å ha satt sammen en generell idé om de neste 5, 10 eller 20 årene, vil en futurist ofte engasjere seg i "scenariobygging" - formulere konkrete scenarier og klassifisere dem på bakgrunn av deres sannsynlighet. For eksempel scenarier med "sannsynlige", "mulige" og "jokertegn". Disse hjelper selskapet eller organisasjonen det gjelder å velge sine handlinger på en smart måte i samtiden for å gi opphav til fremtiden du ønsker. For eksempel kan man si at det er sannsynlig at vi vil handle mesteparten av handelen vår på 20 år, men usannsynlig at flertallet av arbeidet vil bli utført i virtuelle verdener.

Enkelte forskere har en tendens til å bli begeistret for futurisme. Når vitenskapen beskriver verden rundt oss med mer presisjon og empirisk støtte enn gjetningene til de fleste lekfolk, er forskere ofte deltids futurister. Fordi mange forskere jobber med små biter av små problemer, tegner de gjerne et blikk på det større bildet og beskriver for publikum hvordan deres lille hjørne av forskning er en liten del av en mye større nyttig innsats. For eksempel kan en forsker som jobber med en ny nanotek-film antyde at arbeidet hans en dag kan brukes til å filtrere vann for barn i utviklingsland. Dette er et primært eksempel på en futurist, selv om personen ikke kaller seg en. Futurister går etter mange navn - men til slutt fortjener alle som ser frem til mer enn omtrent 5 år å bli kalt som sådan.