Wat zijn minderheidsaandeelhoudersrechten?
Aandeelhoudersrechten van minderheden zijn de wettelijke en, in sommige argumenten, morele rechten van bepaalde aandeelhouders. In een privébedrijf zijn dit meestal juniorpartners. In een beursgenoteerd bedrijf kunnen dit individuele aandeelhouders zijn of, als de oorspronkelijke eigenaren van het bedrijf ten minste 51% van het bedrijf in bezit hadden bij beursgang, kan dit betekenen dat alle leden van de aandelen in het bezit zijn van de beurs. Het concept van de rechten van minderheidsaandeelhouders omvat de erkenning van het feit dat de aandeelhouders een belang hebben in de onderneming, ook al kunnen ze bij elke kwestie worden uitgesloten.
De juridische positie met betrekking tot de rechten van minderheidsaandeelhouders varieert van staat tot staat en van land tot land. Er zijn algemene principes die in de meeste rechtsgebieden van toepassing zijn. In de Verenigde Staten worden deze principes vaak beschouwd als common law-rechten, wat betekent dat de rechtbanken ze moeten toepassen, zelfs als ze niet in specifieke statuten voorkomen.
Een van de belangrijkste principes van de rechten van minderheidsaandeelhouders in de context van een particuliere onderneming is dat de meerderheidsaandeelhouders in het algemeen in het beste belang van een onderneming moeten handelen. Dit kan voorrang krijgen op het feit dat een meerderheidsaandeelhouder, of meerdere aandeelhouders die samen een meerderheid vormen, voor elke actie kunnen stemmen. Sommige acties vallen heel duidelijk onder deze categorie, zoals een meerderheidsaandeelhouder die een motie goedkeurt om de activa van het hele bedrijf persoonlijk aan hem over te dragen. Andere acties zijn minder eenduidig en in dergelijke gevallen kunnen de rechten van minderheidsaandeelhouders alleen worden gehandhaafd na een langdurige en kostbare rechtszaak.
Een meerderheidsaandeelhouder die de fundamentele regels die zijn vastgelegd in de oprichting van een onderneming probeert te schenden of te negeren, wordt normaal beschouwd als een inbreuk op de rechten van minderheidsaandeelhouders. In de Verenigde Staten worden deze regels de statuten genoemd. Meerderheidsaandeelhouders worden meestal ook geblokkeerd om te proberen de statuten te wijzigen op een manier die de belangen van andere aandeelhouders schaadt, tenzij dit gebeurt met instemming van alle aandeelhouders.
Een ander voorbeeld van rechten van minderheidsaandeelhouders dat in veel staten van toepassing is, is het recht om relevante bedrijfsdocumentatie te inspecteren. Dit omvat bedrijfsaccounts, contracten, verkoopovereenkomsten en ander papierwerk. Minderheidsaandeelhouders moeten meestal toegang hebben tot deze documenten, zodat ze ervoor kunnen zorgen dat de meerderheidsaandeelhouders verantwoordelijk handelen.
Veel van de principes van de rechten van minderheidsaandeelhouders zijn van toepassing op beursgenoteerde ondernemingen, evenals op particuliere ondernemingen. De praktische toepassing van deze principes kan echter beperkter zijn. Een beursgenoteerde onderneming kan bijvoorbeeld weigeren aandeelhouders toegang te geven tot documenten die niet openbaar moeten zijn. Dit voorkomt dat een concurrent een aandeel in een bedrijf koopt uitsluitend om toegang te krijgen tot vertrouwelijke en gevoelige informatie.