Wat zijn de verschillende internationale handelstheorieën?

Internationale handel is een economische uitwisseling of transactie waarbij goederen, diensten en kapitaal grensoverschrijdend van het ene land of gebied naar het andere worden verplaatst. Hoewel de handel al duizenden jaren over de hele wereld stroomt, is het moderne belang ervan aanzienlijk toegenomen. In de meeste landen speelt internationale handel nu een belangrijke rol in hun economieën. In de loop van de tijd hebben economen verschillende internationale handelstheorieën ontwikkeld, niet alleen om het beter te begrijpen, maar ook om overheden te begeleiden bij het maken van beleid en bedrijven te helpen hiervan te profiteren. Enkele van de meest invloedrijke internationale handelstheorieën zijn mercantilisme, absoluut voordeel en comparatief voordeel.

Mercantilisme was de meest invloedrijke vroege handelstheorie; het domineerde de economieën van de meeste West-Europese landen vanaf de jaren 1500 tot de late 18e eeuw. De belangrijkste doctrine van deze theorie was dat het economische welzijn van een land alleen door export kon worden verbeterd; de invoer moest worden verminderd en, indien mogelijk, worden vermeden. Alle handel werd uitgevoerd onder overheidsgezag, en de financiële rijkdom van een land werd bepaald door hoeveel goud het verzamelde. Een groot probleem met de handelstheorie is dat de focus op export ten koste van import de ontwikkeling van de internationale handel belemmert.

In de late 18e eeuw ontwikkelde econoom Adam Smith de theorie van absoluut voordeel, die de meest dominante van de internationale handelstheorieën van zijn tijd werd. Deze theorie houdt in dat er voordelen te behalen zijn bij zowel import als export. Verder moedigde deze theorie de invoer aan door te handhaven dat elk land zich zou moeten concentreren op het produceren en exporteren waar het het beste in is: de goederen en diensten die het een absoluut voordeel heeft bij het produceren. Nationale rijkdom wordt niet gemeten aan de hand van goud maar aan de levensstandaard van de bevolking. Deze theorie hapert omdat het niet kan verklaren waarom een ​​land dat geen absoluut voordeel heeft bij het produceren van een product internationale handel zou drijven.

Ontwikkeld in het begin van de 19e eeuw door econoom David Ricardo, werd de theorie van comparatief voordeel de basis van toekomstige internationale handelstheorieën. Het wordt vaak gezien als het belangrijkste concept in de moderne internationale handelstheorie. Het centrale principe is dat een land zich moet specialiseren in de export en productie van producten waar het een relatief of comparatief voordeel in heeft vergeleken met andere landen, en dat het die producten moet importeren waarmee het een comparatief nadeel heeft. Deze theorie is nog steeds verfijnd in moderne theorieën over internationale handel, omdat sommige aannames de toepassing ervan in de echte wereld beperken.