Quelles sont les différentes théories du commerce international?
Le commerce international est un échange ou une transaction économique impliquant le mouvement de biens, de services et de capitaux à travers les frontières d'un pays ou d'un territoire à un autre. Bien que le commerce se répande dans le monde entier depuis des milliers d’années, c’est à notre époque que son importance économique a considérablement augmenté. Dans la plupart des pays, le commerce international joue désormais un rôle majeur dans leurs économies. Au fil du temps, les économistes ont élaboré plusieurs théories du commerce international non seulement pour mieux le comprendre, mais également pour guider les gouvernements dans l’élaboration des politiques et aider les entreprises à en tirer profit. Certaines des théories les plus influentes du commerce international ont été le mercantilisme, l'avantage absolu et l'avantage comparatif.
Le mercantilisme était la théorie du début du commerce la plus influente; il a dominé les économies de la plupart des pays d'Europe occidentale des années 1500 à la fin du 18ème siècle. La doctrine principale de cette théorie était que le bien-être économique d'un pays pouvait être amélioré par les seules exportations. les importations devaient être réduites et, si possible, évitées. Tous les échanges s'effectuaient sous l'autorité gouvernementale et la richesse financière d'un pays était définie par la quantité d'or accumulée. Un problème majeur de la théorie du commerce est que le fait de se focaliser sur les exportations au détriment des importations entrave en réalité le développement du commerce international.
À la fin du XVIIIe siècle, l'économiste Adam Smith développa la théorie de l'avantage absolu, qui devint la plus dominante des théories du commerce international de son époque. Selon cette théorie, il y a des avantages à importer et à exporter. De plus, cette théorie encourageait effectivement les importations en soutenant que chaque pays devait se concentrer sur la production et l'exportation de ses produits les plus performants: les biens et services pour lesquels il avait un avantage absolu dans la production. La richesse nationale se mesure non pas par la possession d'or, mais par le niveau de vie de la population. Cette théorie vacille parce qu'elle ne peut pas expliquer pourquoi un pays sans avantage absolu dans la production d'un produit s'engagerait dans le commerce international.
Développée au début du 19e siècle par l'économiste David Ricardo, la théorie de l'avantage comparatif est devenue le fondement des futures théories du commerce international. Il est souvent considéré comme le concept le plus important de la théorie moderne du commerce international. Son principe fondamental est qu'un pays devrait se spécialiser dans l'exportation et la production de produits pour lesquels il jouissait d'un avantage relatif ou comparatif par rapport à d'autres pays, et il devrait importer les produits avec lesquels il se trouvait dans une situation de désavantage comparatif. Cette théorie a continué d’être affinée dans les théories modernes du commerce international car certaines des hypothèses qu’elle établit en limitent l’application dans le monde réel.