Hva er de forskjellige internasjonale handelsteoriene?

Internasjonal handel er en økonomisk utveksling eller transaksjon som involverer bevegelse av varer, tjenester og kapital over landegrensene fra et land eller territorium til et annet. Selv om handel har strømmet verden rundt i tusenvis av år, er det i moderne tid at den økonomiske betydningen har økt betydelig. I de fleste land spiller internasjonal handel nå en stor rolle i økonomiene deres. Over tid har økonomer utviklet flere internasjonale handelsteorier, ikke bare for å forstå det bedre, men for å veilede regjeringer i politikkutforming og hjelpe bedrifter til å tjene på det. Noen av de mest innflytelsesrike internasjonale handelsteoriene har vært merkantilisme, absolutt fordel og komparativ fordel.

Merkantilisme var den mest innflytelsesrike tidlige handelsteorien; det dominerte økonomiene til de fleste vest-europeiske nasjoner fra 1500-tallet gjennom slutten av 1700-tallet. Hovedlæren for denne teorien var at et lands økonomiske velvære kunne forbedres ved eksport alene; importen skulle reduseres og om mulig unngås. All handel ble utført under myndighet, og et lands økonomiske formue ble definert av hvor mye gull det samlet seg. Et stort problem med merkantil teori er at fokuset på eksport på bekostning av import faktisk hemmer utviklingen av internasjonal handel.

I løpet av slutten av 1700-tallet utviklet økonomen Adam Smith teorien om absolutt fordel, som ble den mest dominerende av den internasjonale handelsteoriene på sin tid. Denne teorien holder fast at det er fordeler å hente ved import og eksport. Videre oppmuntret denne teorien faktisk import ved å hevde at hvert land bør fokusere på å produsere og eksportere det det er best på: varene og tjenestene som det har en absolutt fordel i å produsere. Nasjonalformue måles ikke ved å eie gull, men etter befolkningens levestandard. Denne teorien brister fordi den ikke kan forklare hvorfor et land uten absolutt fordel i å produsere noe produkt vil drive internasjonal handel.

Teorien om komparativ fordel ble utviklet på begynnelsen av 1800-tallet av økonomen David Ricardo, og ble grunnlaget for fremtidige internasjonale handelsteorier. Det blir ofte sett på som det viktigste konseptet i moderne internasjonal handelsteori. Det sentrale prinsippet er at et land skal spesialisere seg i å eksportere og produsere produkter det har en relativ, eller komparativ, fordel i sammenligning med andre nasjoner, og det skal importere de produktene det er med en komparativ ulempe. Denne teorien har fortsatt å være foredlet i moderne teorier om internasjonal handel fordi noen av forutsetningene om at den gjør begrenser dens anvendelse i den virkelige verden.