Vilka är de olika internationella handelsteorierna?

Internationell handel är ett ekonomiskt utbyte eller transaktion som involverar förflyttning av varor, tjänster och kapital över gränser från ett land eller territorium till ett annat. Även om handeln har flödat över hela världen i tusentals år är det i modern tid att dess ekonomiska betydelse har ökat avsevärt. I de flesta länder spelar internationell handel nu en stor roll i deras ekonomier. Med tiden har ekonomer utvecklat flera internationella handelsteorier, inte bara för att förstå det bättre utan för att vägleda regeringar i beslutsfattande och hjälpa företag att tjäna på det. Några av de mest inflytelserika internationella handelsteorierna har varit merkantilism, absolut fördel och jämförande fördel.

Merkantilism var den mest inflytelserika tidiga handelsteorin; det dominerade ekonomierna i de flesta västeuropeiska länder från 1500-talet till slutet av 1700-talet. Den huvudsakliga läran för denna teori var att ett lands ekonomiska välbefinnande skulle kunna förbättras endast genom export; importen skulle minskas och om möjligt undvikas. All handel skedde under statlig myndighet, och ett lands finansiella förmögenhet definierades av hur mycket guld det samlades. Ett stort problem med merkantilteorin är att fokus på export på bekostnad av import faktiskt hindrar utvecklingen av internationell handel.

Under slutet av 1700-talet utvecklade ekonomen Adam Smith teorin om absolut fördel, som blev den mest dominerande av dess internationella handelsteorier. Denna teori anser att det finns fördelar att uppnå genom att importera och exportera. Vidare uppmuntrade denna teori faktiskt import genom att hävda att varje land bör fokusera på att producera och exportera vad det är bäst på: de varor och tjänster som det har en absolut fördel med att producera. Nationell rikedom mäts inte genom att äga guld utan genom befolkningens levnadsstandard. Denna teori brister eftersom den inte kan förklara varför ett land utan absolut fördel med att producera någon produkt skulle engagera sig i internationell handel.

Teorin om jämförande fördel utvecklades i början av 1800-talet av ekonomen David Ricardo och blev grunden för framtida internationella handelsteorier. Det ses ofta som det viktigaste begreppet i modern internationell handelsteori. Dess centrala princip är att ett land ska specialisera sig i att exportera och producera produkter som det har en relativ eller jämförande fördel i jämförelse med andra länder, och att det ska importera de produkter som det har en jämförande nackdel med. Denna teori har fortsatt att förfinas i moderna teorier om internationell handel eftersom vissa av antagandena att den gör begränsar dess tillämpning i den verkliga världen.