Vad är levnadskostnaderna?

Levnadskostnaden är det inkomstbelopp som krävs för att ge en rättvis levnadsstandard. Kärnan i denna standard är behovet av att tillhandahålla mat, kläder och skydd. I många kulturer betraktas andra artiklar också som nödvändigheter och ingår i beräkningen när man försöker bestämma den genomsnittliga levnadskostnaden i det området.

Att bedöma de aktuella levnadskostnaderna i ett visst område är viktigt av flera skäl. För hushållen att identifiera hur mycket pengar det kommer att kräva för att säkra grundläggande nödvändigheter spelar en stor roll i uppgiften att välja att arbeta i en viss bransch. Helst är ett heltidsarbete tillräckligt för att betala en månadshyra eller en inteckning, täcka verktygskostnader, köpa mat för tre måltider om dagen och köpa kläder för hushållets medlemmar. I ökad utsträckning gör levnadskostnaderna på vissa platser, särskilt storstadsområden, det nödvändigt att fler än en enskild i ett hushåll säkerställer sysselsättning, eller för att en enda person ska etablera en extra inkomstkälla utöver ett heltidsarbete.

Kommunerna beaktar levnadskostnaderna när de deltar i stadsplanering. Att förstå vad det kostar att upprätthålla en rättvis levnadsstandard i området gör det möjligt att identifiera arten och omfattningen av tjänster som tillhandahålls av lokala myndigheter. Siffran hjälper också kommuner att fastställa skattestrukturer när de hänför sig till försäljningsskatt på inköp som mat och bensin, och till och med hur man skapar ett schema för fastighetsskatter. Även frågor som planering av bostadsutveckling eller utformning av incitament för att locka nya företag till området måste möjliggöra de nuvarande levnadskostnaderna och hur invånarna skulle svara på dessa möjligheter.

Det är inte ovanligt att människor söker platser där levnadskostnaderna tillåter dem att njuta av fler förmåner baserat på hur mycket de genererar inkomster. Till exempel kan ett pensionerat par välja att bo i en mindre stad eller stad där bostäder är billigare, mat är billigare och skatter är lägre. Genom att göra detta gör det möjligt för deras pensionsinkomst att täcka alla nödvändigheter och fortfarande har en disponibla inkomst för aktiviteter och inköp som är önskvärda, men inte nödvändiga. På samma sätt väljer en ung person som just börjat etablera sig i en karriär ofta att dela bostadsyta med andra som ett sätt att hålla levnadskostnaderna till ett minimum samtidigt som de fortfarande har en anständig plats att bo.

Levnadskostnaderna är inte en statisk siffra som förblir densamma år efter år. Förändringar av kostnaderna för grundläggande levnadsbehov resulterar i en förändring i inkomstinkomsten som krävs för att upprätthålla en viss levnadsstandard. Under perioder med inflation eller lågkonjunktur måste hushållen göra justeringar baserade på de effekter som dessa ekonomiska förhållanden har på både kostnaden för väsentliga kostnader och inverkan på inkomstströmmar.