Qual é o custo de vida?
O custo de vida é a quantidade de renda necessária para fornecer um padrão de vida eqüitativo. No centro deste padrão está a necessidade de fornecer alimentos, roupas e abrigo. Em muitas culturas, outros itens também são considerados necessários e são incluídos no cálculo ao tentar determinar o custo médio de vida nessa área.
Avaliar o custo atual de vida em uma determinada área é importante por várias razões. Para as famílias, identificar quanto dinheiro será necessário para garantir as necessidades básicas desempenha um papel importante na tarefa de escolher trabalhar em um setor específico. Idealmente, um emprego de período integral é suficiente para pagar aluguel mensal ou pagamento de hipoteca, cobrir custos de serviços públicos, comprar comida para três refeições por dia e comprar roupas para os membros da família. Cada vez mais, o custo de vida em alguns locais, principalmente nas áreas metropolitanas, torna necessário que mais de um indivíduo em uma família consiga emprego, ou que uma única pessoa estabeleça uma fonte de renda auxiliar além de um emprego em período integral.
Os municípios consideram o custo de vida ao se envolver em planejamento urbano. Compreender o que custa manter um padrão de vida eqüitativo na área torna possível identificar a natureza e o escopo dos serviços prestados pelas agências governamentais locais. A figura também ajuda os municípios a determinar estruturas tributárias relacionadas ao imposto sobre vendas em compras como alimentos e gasolina, e até como criar um cronograma para impostos sobre a propriedade. Mesmo questões como o planejamento de empreendimentos habitacionais ou a criação de incentivos para atrair novos negócios para a área devem permitir o custo de vida atual e como os moradores reagiriam a essas oportunidades.
Não é incomum as pessoas procurarem locais onde o custo de vida lhes permita obter mais benefícios com base na quantidade de renda que geram. Por exemplo, um casal de aposentados pode optar por morar em uma cidade ou cidade menor, onde a habitação é menos cara, a comida é mais barata e os impostos são mais baixos. Isso permite que a renda da aposentadoria cubra todos os itens essenciais e ainda tenha renda disponível para atividades e compras desejáveis, mas não necessárias. Da mesma maneira, um jovem que está apenas começando a se estabelecer em uma carreira geralmente escolhe compartilhar o espaço de convivência com outras pessoas como forma de reduzir ao mínimo as despesas de moradia e ainda ter um lugar decente para morar.
O custo de vida não é um valor estático que permanece o mesmo ano após ano. Mudanças nos custos das necessidades básicas de vida resultam em uma mudança na quantidade de renda necessária para manter um determinado padrão de vida. Durante períodos de inflação ou recessão, as famílias precisam fazer ajustes com base no impacto que essas condições econômicas têm sobre o custo dos itens essenciais e o impacto nos fluxos de renda.