Hva er levekostnadene?

Levekostnadene er mengden inntekt som kreves for å gi en rettferdig levestandard. Kjernen i denne standarden er behovet for å sørge for mat, klær og husly. I mange kulturer anses andre elementer også som nødvendigheter og inngår i beregningen når du prøver å bestemme gjennomsnittlig levekostnad i dette området.

Å vurdere de nåværende levekostnadene i et gitt område er viktig av flere årsaker. For husholdninger spiller det å identifisere hvor mye penger det vil ta for å sikre grunnleggende nødvendigheter, en stor rolle i oppgaven å velge å jobbe i en bestemt bransje. Ideelt sett er en heltidsjobb tilstrekkelig til å betale månedlig leie eller pantebetaling, dekke verktøyskostnader, kjøpe mat til tre måltider om dagen og kjøpe klær til familiemedlemmer. I økende grad gjør levekostnadene noen steder, særlig storbyområder, det nødvendig for mer enn ett individ i en husholdning å sikre seg arbeid, eller for en enkelt person å etablere en tilknyttet inntektskilde i tillegg til en heltidsjobb.

Kommuner vurderer levekostnadene når de driver byplanlegging. Å forstå hva det koster å opprettholde en rettferdig levestandard i området gjør det mulig å identifisere arten og omfanget av tjenester som tilbys av lokale myndigheter. Figuren hjelper også kommunene med å bestemme skattestrukturer når de forholder seg til omsetningsavgift på kjøp som mat og bensin, og til og med hvordan man lager en tidsplan for eiendomsskatt. Til og med spørsmål som planlegging av boligutvikling eller utforming av insentiver for å tiltrekke nye bedrifter til området må gi rom for de nåværende levekostnadene og hvordan beboerne vil svare på disse mulighetene.

Det er ikke uvanlig at folk søker steder hvor levekostnadene gjør at de kan nyte flere fordeler basert på mengden inntekt de genererer. For eksempel kan et pensjonert par velge å bo i en mindre by eller by der boligene er rimeligere, maten er billigere og skattene er lavere. Dette gjør det mulig for pensjonsinntekten å dekke alle nødvendigheter og fremdeles ha disponibel inntekt for aktiviteter og kjøp som er ønskelig, men ikke nødvendig. På samme måte vil en ung person som nettopp begynner å etablere seg i en karriere, ofte velge å dele boareal med andre som et middel til å holde levekostnadene på et minimum mens de fortsatt har et anstendig sted å bo.

Levekostnadene er ikke et statisk tall som forblir den samme år etter år. Endringer i kostnadene ved grunnleggende levebehov medfører en endring i inntektsbeløpet som trengs for å opprettholde en gitt levestandard. I perioder med inflasjon eller lavkonjunktur må husholdningene foreta justeringer basert på virkningen de økonomiske forholdene har både på kostnadene for det vesentlige og på inntektsstrømmene.