¿Cuál es el costo de vida?
El costo de vida es la cantidad de ingresos que se requiere para proporcionar un nivel de vida equitativo. El núcleo de este estándar es la necesidad de proporcionar alimentos, ropa y refugio. En muchas culturas, otros artículos también se consideran necesidades y se incluyen en el cálculo cuando se intenta determinar el costo promedio de vida en esa área.
Evaluar el costo de vida actual en un área determinada es importante por varias razones. Para los hogares, identificar cuánto dinero se necesitará para asegurar las necesidades básicas juega un papel importante en la tarea de elegir trabajar en una industria en particular. Idealmente, un trabajo de tiempo completo es suficiente para pagar el alquiler mensual o el pago de una hipoteca, cubrir los costos de los servicios públicos, comprar alimentos para tres comidas al día y comprar ropa para los miembros del hogar. Cada vez más, el costo de vida en algunos lugares, particularmente en áreas metropolitanas, hace que sea necesario que más de un individuo en un hogar obtenga empleo, o que una sola persona establezca una fuente auxiliar de ingresos además de un trabajo a tiempo completo.
Los municipios consideran el costo de vida cuando participan en la planificación urbana. La comprensión de lo que cuesta mantener un nivel de vida equitativo en el área hace posible identificar la naturaleza y el alcance de los servicios prestados por las agencias gubernamentales locales. La cifra también ayuda a los municipios a determinar las estructuras impositivas en relación con el impuesto a las ventas en compras como alimentos y gasolina, e incluso cómo crear un cronograma para los impuestos a la propiedad. Incluso cuestiones como la planificación de desarrollos de viviendas o el diseño de incentivos para atraer nuevos negocios al área deben tener en cuenta el costo de vida actual y cómo los residentes responderían a esas oportunidades.
No es inusual que las personas busquen lugares donde el costo de vida les permita disfrutar de más beneficios en función de la cantidad de ingresos que generan. Por ejemplo, una pareja de jubilados puede optar por vivir en una ciudad o pueblo más pequeño donde la vivienda es menos costosa, la comida es más barata y los impuestos son más bajos. Hacerlo permite que sus ingresos de jubilación cubran todos los elementos esenciales y aún tengan ingresos disponibles para actividades y compras que sean deseables, pero no necesarias. De la misma manera, una persona joven que recién está comenzando a establecerse en una carrera a menudo elegirá compartir el espacio vital con los demás como un medio para mantener los gastos mínimos al mínimo y al mismo tiempo tener un lugar digno para vivir.
El costo de vida no es una cifra estática que permanece igual año tras año. Los cambios en los costos de las necesidades básicas de vida resultan en un cambio en la cantidad de ingresos necesarios para mantener un nivel de vida dado. Durante los períodos de inflación o recesión, los hogares tienen que hacer ajustes basados en el impacto que esas condiciones económicas tienen tanto en el costo de lo esencial como en el impacto en las fuentes de ingresos.