Hvad er leveomkostningerne?
Leveomkostningerne er det indkomstbeløb, der kræves for at give en retfærdig levestandard. Kernen i denne standard er behovet for at sørge for mad, tøj og husly. I mange kulturer betragtes andre genstande også som nødvendigheder og indgår i beregningen, når man forsøger at bestemme de gennemsnitlige leveomkostninger i dette område.
Det er vigtigt at vurdere de aktuelle leveomkostninger i et givet område af flere årsager. For husholdninger spiller identifikation af, hvor mange penge det vil kræve for at sikre basale fornødenheder en stor rolle i opgaven at vælge at arbejde i en bestemt branche. Ideelt set er et fuldtidsjob tilstrækkeligt til at betale en månedlig husleje eller en pantebetaling, dække driftsomkostninger, købe mad til tre måltider om dagen og købe tøj til husstandens medlemmer. I stigende grad gør leveomkostningerne i nogle steder, især storbyområder, det nødvendigt for mere end en enkeltperson i en husstand at sikre beskæftigelse, eller for en enkelt person at etablere en supplerende indkomstskilde ud over et fuldtidsjob.
Kommunerne overvejer leveomkostningerne, når de deltager i byplanlægning. At forstå, hvad det koster at opretholde en retfærdig levestandard i området, gør det muligt at identificere arten og omfanget af tjenester, der leveres af lokale myndigheder. Figuren hjælper også kommunerne med at bestemme skattestrukturer, da de vedrører momsafgift på indkøb som mad og benzin, og endda hvordan man opretter en tidsplan for ejendomsskatter. Selv spørgsmål såsom planlægning af boligudvikling eller design af incitamenter til at tiltrække nye virksomheder til området skal give mulighed for de aktuelle leveomkostninger, og hvordan beboerne vil reagere på disse muligheder.
Det er ikke usædvanligt, at folk søger steder, hvor leveomkostningerne giver dem mulighed for at nyde flere fordele baseret på mængden af indkomst, de genererer. For eksempel kan et pensioneret par vælge at bo i en mindre by eller by, hvor boligerne er billigere, mad er billigere og skatten er lavere. Dette gør det muligt for deres pensionsindkomst at dække alle de væsentlige ting og stadig har en disponibel indkomst til aktiviteter og køb, der er ønskelige, men ikke nødvendige. På samme måde vil en ung person, der lige er begyndt at etablere sig i en karriere, ofte vælge at dele bolig med andre som et middel til at holde leveomkostningerne på et minimum, mens de stadig har et anstændigt sted at bo.
Leveomkostningerne er ikke et statisk tal, der forbliver det samme år efter år. Skift i omkostningerne til grundlæggende levebehov resulterer i en ændring i mængden af indkomst, der er nødvendig for at opretholde en given levestandard. I perioder med inflation eller recession er husholdninger nødt til at foretage justeringer baseret på den påvirkning, som disse økonomiske forhold har på både omkostningerne til væsentlige forhold og indvirkningen på indkomststrømme.