Wat zijn de verschillende soorten overeenkomsten van de Wereldhandelsorganisatie?
Overeenkomsten die zijn gesloten door leden van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) vallen in drie brede categorieën: overeenkomsten betreffende de verkoop van goederen, overeenkomsten betreffende het verlenen van diensten en overeenkomsten met betrekking tot de verkoop en uitwisseling van intellectuele eigendom. De WTO is een vrijwillige organisatie die bestaat uit vertegenwoordigers van 's werelds meest prominente handelsmachten, waaronder China, Japan, de Verenigde Staten en het grootste deel van Europa. Overeenkomsten binden leden voor bepaalde soorten gedrag op het gebied van internationale handel. Geen van de overeenkomsten is echter statisch. WTO-leden komen regelmatig bijeen om opnieuw te onderhandelen en verschillende overeenkomstbepalingen te wijzigen.
De kern van de WTO zijn haar overeenkomsten. Toen de organisatie in 1994 werd opgericht, was het belangrijkste doel om 's werelds belangrijkste handelspartners tot overeenstemming te brengen over basisregels, beleid en best practices. De WTO vormde zich rond de principes van de Algemene Overeenkomst betreffende Tarieven en Handel, of GATT, een overeenkomst van 1947 ontwikkeld door de Verenigde Naties. De GATT wijzigen was de eerste onderneming van de WTO. De overeenkomsten van de Wereldhandelsorganisatie zijn daar gegroeid.
Naast de GATT zijn de meest bekende overeenkomsten voor de Wereldhandelsorganisatie de Algemene Overeenkomst inzake de handel in diensten (GATS) en de Overeenkomst inzake handelsaspecten van intellectuele eigendom (TRIPS). Samen vormen deze drie overeenkomsten de ruggengraat van alle WTO-overeenkomsten. Ze hebben ook de basis gelegd voor de drie overeenkomstgebieden van de Wereldhandelsorganisatie: goederen, diensten en intellectueel eigendom.
Uit deze drie overeenkomsten zijn bijna 60 extra overeenkomsten en wijzigingen voortgekomen. Een kenmerk van de overeenkomsten van de Wereldhandelsorganisatie is een verbintenis tot geliberaliseerde, open handel en harmonieuze relaties tussen landen en handelspartners. Overeenkomsten behandelen een breed scala van onderwerpen, van handelstarieven en importuitsluitingen tot privileges voor ontwikkelingslanden, overeenkomsten over landbouwrechten en straffen voor landen die niet aan de regels voldoen.
Zo gedetailleerd en zo regelgevend als de overeenkomsten van de Wereldhandelsorganisatie, is het echter belangrijk om te onthouden dat het precies die overeenkomsten zijn. Landen zijn niet wettelijk verplicht om een van de voorgeschreven mandaten te volgen, zelfs als ze formeel in een WTO-kader zijn overeengekomen. Nalevingsgeschillen worden doorgaans behandeld door het centrum voor geschillenbeslechting van de Wereldhandelsorganisatie. Het gevolg van het niet uitvoeren van een van de vrijhandelsovereenkomsten van de WTO is typisch sanctie binnen de WTO-gemeenschap, wat mogelijk kan leiden tot intrekking van stem- of onderhandelingsrechten of nationale uitsluiting van toekomstige overeenkomsten.
Wereldhandelsorganisatie-overeenkomsten zijn het resultaat van WTO-vergaderingen en -conferenties. Deze gebeuren op verschillende wereldwijde locaties, meestal op een tweejaarlijks schema. Gedelegeerden debatteren, discussiëren en onderhandelen over verschillende kwesties tijdens elke vergadering. Niet elke vergadering eindigt met een overeenkomst of leidt zelfs tot goedgekeurde wijzigingen van bestaande overeenkomsten. Sommigen doen dat echter en het is door deze bijeenkomsten dat veranderingen nodig zijn en nieuwe kwesties ter overweging aan het licht worden gebracht.