Vilka är de olika typerna av World Trade Organization-avtal?
Avtal som förhandlats av medlemmar i Världshandelsorganisationen (WTO) ingår i tre breda kategorier: avtal om försäljning av varor, avtal som täcker leverans av tjänster och avtal om försäljning och utbyte av immateriell egendom. WTO är en frivillig organisation som består av företrädare för världens mest framstående handelsmakter, inklusive Kina, Japan, USA och större delen av Europa. Avtal binder medlemmar till vissa typer av uppförande inom den internationella handeln. Inget av avtalet är dock statiskt. WTO: s medlemmar träffas regelbundet för att förhandla om och ändra olika avtalbestämmelser.
Kärnan i WTO är dess avtal. När organisationen bildades 1994 var huvudmålet att få världens största handelspartner överens om basregler, policyer och bästa praxis. WTO bildade kring principerna i det allmänna avtalet om tullar och handel, eller GATT, ett 1947-avtal som var pionjerat av Förenta nationerna. Ändring av GATT var WTO: s första åtagande. Världshandelsorganisationens avtal har vuxit därifrån.
Tillsammans med GATT är de mest kända överenskommelserna för Världshandelsorganisationen det allmänna avtalet om handel med tjänster (GATS) och avtalet om handelsrelaterade aspekter av immateriella rättigheter (TRIPS). Tillsammans utgör dessa tre avtal ryggraden i all WTO-avtal. De lägger också grunden för de tre World Trade Organization-avtalens områden: varor, tjänster och immateriell egendom.
Från dessa tre avtal har kommit nästan 60 extra avtal och ändringar. Ett varumärkesdrag i World Trade Organization-avtal är ett åtagande till liberaliserad, öppen handel och harmoniska relationer mellan länder och handelspartner. Avtal behandlar ett brett utbud av ämnen, från handelstullar och importundantag till privilegier för utvecklingsländer, avtal om jordbruksrättigheter och straff för länder som inte uppfyller kraven.
Så lika detaljerade och så reglerande som World Trade Organization-avtalen är, är det emellertid viktigt att komma ihåg att de bara är det - avtal. Länder har ingen rättslig skyldighet att följa något av de föreskrivna uppdragen, även om de formellt avtalade i en WTO-miljö. Tvist om efterlevnad hanteras vanligtvis av Världshandelsorganisationens tvistlösningscenter. Konsekvensen av att misslyckas med att genomföra något av WTO: s frihandelsavtal är vanligtvis sanktion inom WTO-samhället, vilket potentiellt kan leda till återkallande av rösträtt eller förhandlingsrättigheter eller nationell uteslutning från framtida avtal.
Världshandelsorganisationens avtal är produkter från WTO: s möten och konferenser. Dessa händer på olika globala platser, vanligtvis på ett halvårligt schema. Delegaterna debatterar, diskuterar och förhandlar om olika frågor vid varje möte. Inte varje möte slutar med ett avtal, eller till och med resulterar i godkända ändringar av befintliga avtal. Vissa gör det emellertid, och det är genom dessa möten som behövs förändringar och nya frågor för övervägande tas upp i offentligt ljus.