Hva er de forskjellige typene av verdenshandelsorganisasjonsavtaler?

Avtaler forhandlet av medlemmer av Verdenshandelsorganisasjonen (WTO) faller inn i tre brede kategorier: avtaler om salg av varer, avtaler som dekker leveranse av tjenester og avtaler om salg og utveksling av åndsverk. WTO er en frivillig organisasjon som består av representanter fra verdens mest fremtredende handelsmakter, inkludert Kina, Japan, USA og det meste av Europa. Avtaler binder medlemmene til visse former for opptreden i den internasjonale handelsfæren. Ingen av avtalene er imidlertid statiske. WTO-medlemmer møtes jevnlig for å reforhandle og endre forskjellige avtalebestemmelser.

Kjernen i WTO er avtalene. Da organisasjonen ble dannet i 1994, var hovedmålet å bringe verdens største handelspartnere til enighet om grunnleggende handelsregler, retningslinjer og beste praksis. WTO dannet rundt prinsippene i den generelle avtalen om toll og handel, eller GATT, en avtale fra 1947 som ble pioner for av De forente nasjoner. Endring av GATT var WTOs første forpliktelse. Verdenshandelsorganisasjonens avtaler har vokst derfra.

Sammen med GATT er de mest kjente avtalene for Verdenshandelsorganisasjonen den generelle avtalen om handel med tjenester (GATS) og de handelsrelaterte aspektene av intellektuell eiendom (TRIPS) -avtalen. Til sammen utgjør disse tre avtalene ryggraden i all WTO-avtaler. De satte også grunnlaget for de tre avtaleområdene i Verdenshandelsorganisasjonen: varer, tjenester og åndsverk.

Fra disse tre avtalene har det kommet nærmere 60 ekstraavtaler og endringer. Et varemerketrekk ved avtalene fra World Trade Organization er en forpliktelse til liberalisert, åpen handel og harmoniske forhold mellom land og handelspartnere. Avtaler omhandler et bredt spekter av temaer, fra handelstollsatser og import eksklusjoner til privilegier for utviklingsland, avtaler om landbruksrettigheter og straff for land som ikke overholder.

Så detaljerte og så regulerende som World Trade Organization-avtalene er, er det imidlertid viktig å huske at de nettopp er det - avtaler. Land har ingen juridisk plikt til å følge noen av de foreskrevne mandatene, selv om de formelt ble enige om i en WTO-setting. Tvister om etterlevelse håndteres vanligvis av Verdenshandelsorganisasjonens tvisteløsningssenter. Konsekvensen av å unnlate å implementere noen av WTOs frihandelsavtaler er typisk sanksjon i WTO-samfunnet, noe som potensielt kan føre til tilbakekall av stemmerett eller forhandlingsrettigheter, eller nasjonal utestenging fra fremtidige avtaler.

Verdenshandelsorganisasjonsavtaler er produktene fra WTO-møter og konferanser. Disse skjer på forskjellige globale steder, vanligvis i en halvårlig plan. Delegater debatterer, diskuterer og forhandler om en rekke spørsmål på hvert møte. Ikke hvert møte slutter med en avtale, eller til og med resulterer i godkjente endringer av eksisterende avtaler. Noen gjør det imidlertid, og det er gjennom disse møtene som trengte endringer og nye saker for behandling blir brakt frem for offentlig lys.