Hvad er de forskellige typer af verdenshandelsorganisationsaftaler?
Aftaler, der er forhandlet af medlemmer af Verdenshandelsorganisationen (WTO), falder i tre brede kategorier: aftaler om salg af varer, aftaler om levering af tjenester og aftaler om salg og udveksling af intellektuel ejendom. WTO er en frivillig organisation, der består af repræsentanter fra verdens mest fremtrædende handelsmagter, herunder Kina, Japan, De Forenede Stater og det meste af Europa. Aftaler binder medlemmer til visse former for adfærd i den internationale handelssfære. Ingen af aftalerne er dog statiske. WTO-medlemmer mødes regelmæssigt for at genforhandle og ændre forskellige aftalebestemmelser.
Kernen i WTO er dens aftaler. Da organisationen blev dannet i 1994, var dens vigtigste mål at bringe verdens største handelspartnere ind i en vis aftale om baseline handelsregler, politikker og bedste praksis. WTO dannede omkring principperne i den almindelige overenskomst om told og handel, eller GATT, en aftale fra 1947, som blev pioner for af De Forenede Nationer. Ændring af GATT var WTO's første tilsagn. Verdenshandelsorganisationens aftaler er vokset derfra.
Sammen med GATT er de mest kendte verdenshandelsorganisationsaftaler den almindelige aftale om handel med tjenester (GATS) og de handelsrelaterede aspekter af intellektuel ejendomsret (TRIPS) -aftalen. Til sammen udgør disse tre aftaler rygraden i al WTO-aftale. De satte også grundlaget for de tre aftalersområder med Verdenshandelsorganisationen: varer, tjenester og intellektuel ejendom.
Fra disse tre aftaler er der skabt næsten 60 ekstraaftaler og ændringer. Et varemærkeegenskab ved aftalerne i Verdenshandelsorganisationen er en forpligtelse til liberaliseret, åben handel og harmoniske forhold mellem lande og handelspartnere. Aftaler omhandler en lang række emner, lige fra handelstariffer og importundtagelser til privilegier for udviklingslande, aftaler om landbrugsrettigheder og straf for lande, der ikke overholder dem.
Så detaljerede og så regulerende som verdenshandelsorganisationernes aftaler er det imidlertid vigtigt at huske, at det er netop det - aftaler. Lande har ingen juridisk forpligtelse til at følge nogen af de foreskrevne mandater, selvom de formelt blev enige om i en WTO-indstilling. Tvister om overholdelse håndteres typisk af Verdenshandelsorganisationens tvistbilæggelsescenter. Konsekvensen af at undlade at gennemføre nogen af WTO's frihandelsaftaler er typisk sanktion inden for WTO-samfundet, hvilket potentielt kan føre til tilbagekaldelse af valg- eller forhandlingsrettigheder eller national udelukkelse fra fremtidige aftaler.
Verdenshandelsorganisationsaftaler er produkterne fra WTO-møder og konferencer. Disse sker på forskellige globale placeringer, typisk i en halvårlig tidsplan. Delegater debatterer, diskuterer og forhandler en række forskellige spørgsmål på hvert møde. Ikke hvert møde slutter med en aftale eller endda resulterer i godkendte ændringer af eksisterende aftaler. Nogle gør det dog, og det er gennem disse møder, at nødvendige ændringer og nye spørgsmål til behandling bringes til offentligt lys.