Wat is een centrale bank?
Een centrale bank of reservebank is de organisatie binnen een specifiek land of een coalitie van landen die alle valutavoorraden en aanverwant beleid voor dat specifieke gebied regelt. Centrale banken voeren verschillende acties uit, maar hun belangrijkste taak is ervoor te zorgen dat de nationale valuta en de geldhoeveelheid stabiel blijven. Afhankelijk van het land kunnen deze in handen zijn van en worden beheerd door de overheid of kunnen ze worden uitgevoerd volgens voorschriften die specifiek zijn opgesteld om uitgebreide overheidsinmenging te voorkomen.
De specifieke functies van een centrale bank kunnen veel verschillende taken omvatten. Dit type bank heeft verantwoordelijkheden die de verdeling van valuta en de implementatie van monetair beleid kunnen omvatten. Het reguleren van de banksector en het vaststellen van officiële rentetarieven kan daar ook worden gedaan. Sommige landen vragen hun centrale bank om de overheidsbank te zijn en ook om geld te lenen aan kleinere banken, waardoor ze in moeilijke tijden buiten de deur zijn.
In de Verenigde Staten is de Federal Reserve de belangrijkste monetaire autoriteit. Gemaakt door het Congres en onafhankelijk van de Amerikaanse federale overheid. In Europa controleert de Europese Centrale Bank de euro, een soort valuta die wordt gebruikt door de lidstaten van de eurozone - een subset van de Europese Unie (EU). Lidstaten van de eurozone hebben hun eigen nationale valuta en centrale banksysteem afgeschaft. De enige Europese landen zonder centrale bank zijn Monaco en Andorra. Bijna elk ander land ter wereld heeft een eigen centrale bank of is lid van een systeem van het type deken.
Degenen die geloven dat centrale banken een vitaal onderdeel van de wereldwijde economie zijn, kunnen beweren dat een land zonder enige vorm van regulerende instantie voor het beperken van valuta, het vaststellen van rentetarieven en het reguleren van bankpraktijken snel in een financiële ramp zou geraken. Voorstanders kunnen van mening zijn dat zonder een dergelijke controle de waarde van de valuta van het land onstabiel zou zijn, de rentetarieven omhoogschieten en banken waarschijnlijk zouden sluiten, waardoor spaarders geen kans krijgen om hun geld terug te krijgen. Anderen beweren dat centrale banken de openheid van financiële markten verstoren en meer schade aanrichten dan goed.