Hva er en sentralbank?
En sentralbank eller reservebank er organisasjonen i et bestemt land eller koalisjon av land som regulerer all valutaforsyningen og relaterte politikker for det aktuelle området. Sentralbanker utfører forskjellige handlinger, men den viktigste jobben er å sørge for at den nasjonale valutaen og pengemengden forblir stabil. Avhengig av landet kan disse være statlig eid og kontrollert eller kan drives under forskrifter som er spesielt opprettet for å forhindre omfattende innblanding fra myndighetene.
De spesifikke funksjonene til en sentralbank kan inneholde mange forskjellige oppgaver. Denne typen banker har ansvar som kan omfatte distribusjon av valuta og gjennomføring av pengepolitikk. Regulering av banknæringen og fastsettelse av offisielle renter kan også gjøres der. Noen land ber sentralbanken deres om å være regjeringens bank og også utlåner til mindre banker, slik at de kan være ute i vanskelige tider.
I USA er Federal Reserve den viktigste pengemyndigheten. Den ble opprettet av kongressen og opererer uavhengig av den amerikanske føderale regjeringen. I Europa kontrollerer Den europeiske sentralbanken euro, som er en form for valuta som brukes av medlemslandene i eurosonen - en undergruppe av Den europeiske union (EU). Medlemslandene i eurosonen har fjernet sin egen nasjonale valuta og sentralbanksystem. De eneste europeiske landene uten sentralbank er Monaco og Andorra. Nesten alle andre land i verden har enten sin egen sentralbank eller er et medlemsland av et system for tepper.
De som tror at sentralbanker er en viktig del av den verdensomspennende økonomien, kan hevde at uten et slags reguleringsbyrå på plass for å begrense valuta, sette renter og regulere bankpraksis, ville et land raskt falt i økonomisk katastrofe. Talsmenn kan hevde at uten slik kontroll ville verdien av landets valuta være ustabil, rentene ville skyrocket, og bankene ville trolig stengt, og etterlatt innskytere uten mulighet til å gjenvinne pengene sine. Andre hevder at sentralbanker forstyrrer åpenheten i finansmarkedene og forårsaker mer skade enn godt.