Wat is een ruilmiddel?

Een ruilmiddel is iets dat wordt gebruikt als een gemak om eenvoudige en ongecompliceerde handel te vergemakkelijken. In een puur ruilsysteem wordt de ene grondstof geruild voor een andere en kan er geen uitwisseling plaatsvinden tenzij beide betrokken partijen precies wensen wat de ander te bieden heeft. Het ruilsysteem mist een universeel ruilmiddel om het proces te vereenvoudigen. Met een medium zoals geld is handel veel eenvoudiger, omdat er geen precieze link nodig is tussen de wensen van beide partijen. Een persoon kan goederen voor geld verkopen en andere goederen met dat geld kopen, waardoor de noodzaak voor een directe uitwisseling van goederen wordt geëlimineerd.

Er zijn verschillende criteria waaraan elk goed ruilmiddel moet voldoen, en het moet worden opgemerkt dat het meeste moderne geld inderdaad aan deze criteria voldoet. Het medium moet draagbaar zijn; een individu moet het bij zich kunnen dragen zonder dat het een vreselijke last is. Bovendien moet een persoon in staat zijn om een ​​relatief klein volume ervan te dragen en toch een aanzienlijke hoeveelheid waarde en koopkracht te behouden. Het moet deelbaar zijn in verschillende hoeveelheden, met een kleine of grote hoeveelheid waarde op basis van hoeveelheid.

Een ander belangrijk kenmerk is herkenbaarheid; een artikel moet als waardevol worden erkend om van enig nut te zijn. Meestal is dan al het geld dat in een bepaald politiek systeem wordt gebruikt, ontworpen in specifieke maten met herkenbare kleuren en vormen. Mensen kunnen het vervolgens gemakkelijk herkennen en hoeven zich geen zorgen te maken dat het zijn waarde behoudt bij verschillende mensen of in verschillende winkels. Alle mensen in een bepaald systeem zijn bekend met het specifieke medium, dus er is geen discussie over de waarde ervan.

Een belangrijk probleem dat ontstaat wanneer samenlevingen gebruik maken van gemeenschappelijke ruilmiddelen, is namaak. Het medium moet zo zijn ontworpen dat het erg moeilijk te vervalsen is, anders kunnen mensen hun eigen versie maken die niet dezelfde waarde heeft. Om namaak te voorkomen, produceren overheden doorgaans geld met ingewikkelde en moeilijk te repliceren ontwerpen op speciaal papier met speciale inkten.

In moderne tijden is het ruilmiddel in veel samenlevingen tot op zekere hoogte zelfs verder gegaan dan papier en munten. Geld kan elektronisch worden opgeslagen en wereldwijd worden gebruikt, waardoor een gelijkwaardige uitwisseling van goederen en waarde mogelijk is zonder dat fysieke valuta ooit van eigenaar verandert. Ingewikkelde coderingsmethoden voorkomen namaak en andere vormen van uitwisseling.