Che cos'è un mezzo di scambio?
Un mezzo di scambio è qualcosa usato per comodità per facilitare il commercio semplice e senza complicazioni. In un puro sistema di baratto, una merce viene scambiata con un'altra, e nessuno scambio può avvenire a meno che entrambe le parti interessate desiderino esattamente ciò che l'altra ha da offrire. Il sistema di baratto non ha un mezzo di scambio universale per semplificare il processo. Con un mezzo come il denaro, il commercio è molto più semplice in quanto non richiede un legame preciso tra i desideri di entrambe le parti. Una persona può vendere merci per denaro e acquistare altre merci con quel denaro, eliminando la necessità di uno scambio diretto di merci.
Esistono diversi criteri che qualsiasi buon mezzo di scambio dovrebbe soddisfare e va notato che la maggior parte dei soldi moderni soddisfa effettivamente questi criteri. Il mezzo dovrebbe essere trasportabile; un individuo dovrebbe essere in grado di portarlo con sé senza che sia un peso terribile. Inoltre, una persona dovrebbe essere in grado di trasportarne un volume relativamente piccolo e avere comunque una notevole quantità di valore e potere d'acquisto. Dovrebbe essere divisibile in importi diversi, contenenti una quantità piccola o grande di valore in base alla quantità.
Un'altra caratteristica importante è la riconoscibilità; un articolo deve essere riconosciuto come prezioso per essere utile. Di solito, quindi, tutto il denaro utilizzato in un determinato sistema politico è progettato in dimensioni specifiche con colori e forme riconoscibili. Le persone quindi possono facilmente individuarlo e non devono preoccuparsene mantenendo il suo valore con persone diverse o in negozi diversi. Tutte le persone in un determinato sistema hanno familiarità con il mezzo particolare, quindi non vi è alcun dibattito sul suo valore.
Una delle maggiori questioni che sorgono quando le società si avvalgono di mezzi comuni di scambio è la contraffazione. Il supporto deve essere progettato per essere molto difficile da contraffare, altrimenti le persone potrebbero creare la propria versione che non ha lo stesso valore. Per prevenire la contraffazione, i governi in genere producono denaro con disegni complessi e difficili da replicare su carta speciale con inchiostri speciali.
Nei tempi moderni, il mezzo di scambio in molte società si è addirittura spostato oltre la carta e le monete. Il denaro può essere immagazzinato elettronicamente e utilizzato a livello globale, consentendo un uguale scambio di beni e valore senza che nessuna valuta fisica cambi mai le mani. Intricati metodi di crittografia impediscono la contraffazione e altri problemi di scambio.