Hvad er et medium for udveksling?
Et udvekslingsmedium er noget, der bruges som en bekvemmelighed til at lette enkel og ukompliceret handel. I et rent byttesystem udveksles den ene vare til den anden, og ingen udveksling kan forekomme, medmindre begge involverede parter ønsker præcist, hvad den anden har at tilbyde. Bytesystemet mangler et universelt udvekslingsmedium for at forenkle processen. Med et medium som penge er handel meget lettere, da det ikke kræver en nøjagtig forbindelse mellem begge parters ønsker. En person kan sælge råvarer for penge og købe andre råvarer med disse penge, hvilket fjerner behovet for en direkte udveksling af råvarer.
Der er flere kriterier, som ethvert godt udvekslingsmedium skal opfylde, og det skal bemærkes, at de fleste moderne penge faktisk opfylder disse kriterier. Mediet skal være transportabelt; et individ skal være i stand til at bære det med sig uden at det er en frygtelig byrde. Derudover skal en person være i stand til at bære en relativt lille mængde af den og stadig have en betydelig mængde værdi og købekraft. Det skal kunne deles i forskellige mængder, der indeholder en lille eller stor mængde værdi baseret på mængde.
En anden vigtig funktion er genkendelighed; en vare skal anerkendes som værdifuld for at være til brug. Normalt designes så alle penge, der bruges i et givet politisk system, i specifikke størrelser med genkendelige farver og former. Folk kan derefter let få øje på det og behøver ikke at bekymre sig om, at det holder værdien hos forskellige mennesker eller i forskellige butikker. Alle mennesker i et givet system er bekendt med det bestemte medium, så der er ingen debat om dets værdi.
Et hovedspørgsmål, der opstår, når samfund bruger fælles udvekslingsmedier, er forfalskning. Mediet skal være designet til at være meget vanskeligt at forfalske, ellers kan folk oprette deres egen version, der ikke har samme værdi. For at forhindre forfalskning producerer regeringer typisk penge med kompliceret og svært at replikere mønstre på specielt papir med specielt blæk.
I moderne tid er udvekslingsmediet i mange samfund i nogen grad endda bevæget ud over papir og mønter. Penge kan opbevares elektronisk og bruges globalt, hvilket tillader en ligeudveksling af varer og værdi uden nogen fysisk valuta, der nogensinde skifter hænder. Intrikate krypteringsmetoder forhindrer forfalskning og andre former for udveksling.