Wat is een beloningscertificaat?
Een remuneratiecertificaat is een formulier dat een klant invult om een rekening van een advocaat te vragen waarin de specifieke juridische kosten worden vermeld die op zijn rekening worden aangerekend. Volgens de wet in het VK moeten advocaten op verzoek een beloningscertificaat beschikbaar stellen aan cliënten. Als een klant de op de factuur vermelde kosten betwist, kan hij de zaak voorleggen aan een formeel juridisch agentschap met de autoriteit om te beslissen of de kosten redelijk zijn of moeten worden verlaagd.
Juridische dienstverlening kan duur zijn. Kosten worden vaak per uur beoordeeld tegen verschillende tarieven, afhankelijk van de persoon die aan de zaak werkt. Klanten zijn soms verrast door de kosten van services en kunnen de advocacy-relatie beëindigen met het gevoel dat ze te veel in rekening zijn gebracht voor services die niet specifiek zijn geautoriseerd.
Het VK heeft een proces aangenomen om met dit scenario om te gaan. Volgens de wet heeft elke cliënt het recht om een gedetailleerde boekhouding van zijn advocaat te vragen en die boekhouding door een onpartijdige derde te laten beoordelen. In dit proces vult de klant een beloningscertificaat in, een formulier waarbij de advocaat een detail van de kosten moet verstrekken. Het remuneratiecertificaat gaat naar een bureau dat bevoegd is om de kosten te beoordelen en te bepalen of deze billijk zijn. In het VK wordt dit proces bijvoorbeeld afgehandeld door de juridische klachtendienst en in Ierland wordt het proces afgehandeld door de Law Society.
Klanten hebben meestal een specifieke periode om dit proces te initiëren. Ze hebben vaak 30 dagen de tijd vanaf het moment dat hun hun recht is gevraagd om het certificaat aan te vragen door hun advocaat. Als een klant nooit op de hoogte is gesteld van dit recht, heeft hij meestal tot drie maanden de tijd om een certificaat aan te vragen vanaf het moment dat hij zijn factuur heeft ontvangen. Het onafhankelijke bureau kan de rekening controleren en een beslissing nemen, zolang de zaak niet voor de rechter is. De herziening van de rekening is meestal gratis en duurt enkele maanden.
Het onafhankelijke bureau kan beslissen om de rekening te verlagen of hetzelfde te laten. Het zal nooit de rekening verhogen. Als de zaak van de cliënt aanhangig werd gemaakt, moet het beloningscertificaat echter door de rechtbank worden beoordeeld. Dit proces is niet gratis en de partij die het verzoek indient, moet doorgaans gerechtskosten betalen, vooral als de rekening wordt gehandhaafd.
Hoewel de beoordeling door een bureau van een remuneratiecertificaat niet kan leiden tot een verhoging van de rekening van de cliënt, kan de advocaat rente in rekening brengen over de openstaande betaling. Als een klant deze kosten wil vermijden, heeft hij de mogelijkheid om de rekening te betalen, maar moet hij schriftelijk duidelijk maken dat de betaling onderworpen is aan het beloningscertificaatproces. Als hij de rekening betaalt zonder die bepaling duidelijk te maken, kan hij zijn recht om een herziening te vragen verliezen.