Wat is een afschrijvingsperiode?
Een afschrijvingsperiode is een van de volgende twee dingen: ofwel de tijdsduur tussen het moment waarop een lening wordt geïnitieerd en het moment waarop deze wordt afgelost, ofwel de tijdsduur tussen het moment waarop een immaterieel actief wordt vastgesteld en het moment waarop het een nul- of verwaarloosbare waarde bereikt. De eerste soort amortisatieperiode komt het meest voor bij langlopende leningen, met name hypotheken en studieleningen. Het is in wezen het cijfer dat de levensduur van de lening weergeeft. Wat immateriële activa betreft, wordt een afschrijvingsperiode het meest gebruikt bij de boekhouding en bij de fiscale voorbereiding om een dalende waarde in de tijd aan te geven. Dit lijkt sterk op de afschrijving voor vaste activa en kapitaal.
De meeste leningen hebben een vaste afschrijvingsperiode. Dit is meestal anders dan de looptijd. Bij hypotheken en studieleningen kan over de initiële leenperiode opnieuw worden onderhandeld, vaak met vaste tussenpozen. Het meeste heeft te maken met rentetarieven, die fluctueren. De afschrijvingsperiode is daarentegen weinig meer dan de totale tijdspanne vanaf het moment dat het geld in eerste instantie wordt geleend tot de dag waarop het wordt teruggegeven en alle rente wordt terugbetaald.
Over het algemeen leiden langere afschrijvingsperioden voor leningen tot lagere maandelijkse betalingen, maar tot een groter totaal betalingsbedrag. Een kortere periode vereist dat er elke maand meer wordt betaald, maar het komt vaak financieel voor de leners ten goede. Bijna alles heeft betrekking op rente.
Leningrente wordt meestal beoordeeld als een percentage van het uitstaande 'principe' of onbetaalde bedrag. Hoe langer het duurt voor een lener om het principe te betalen, hoe meer rentebetalingen hij of zij ontvangt, wat doorgaans leidt tot een grotere financiële verplichting. Kredietnemers kunnen vaak geld besparen en het afschrijvingsschema verkorten door meer te betalen dan in elke betalingsperiode verschuldigd is. Niet alle leningen maken versnelde betalingen mogelijk, maar veel wel.
Boekhouding neemt een verwant, maar iets anders beeld van afschrijvingsperioden als het gaat om immateriële activa. Amortisatie lijkt in dit verband veel op afschrijvingen. Wanneer een bedrijf iets substantieels koopt, zoals een gebouw, of een persoon een huis koopt, adviseren financiële adviseurs vaak dat deze activa worden afgeschreven, zodat hun aankoopprijs wordt gespreid over de levensduur van hun waarde. Meestal is dit voor fiscale en andere boekhoudkundige doeleinden. Wanneer toegepast op immateriële activa, wordt dezelfde theorie en hetzelfde proces amortisatie genoemd.
Bedrijven en particulieren investeren vaak aanzienlijke bedragen in zaken als handelsmerken, auteursrechten of octrooien die niet zijn vastgelegd, maar toch zeer waardevol zijn. Zelfs zoiets als bedrijfs- of merkgerelateerde goodwill kan als een immaterieel actief worden beschouwd als gedocumenteerde middelen zijn gebruikt voor de ontwikkeling ervan. Accountants berekenen de afschrijvingsperiode voor deze activa vaak zodanig dat elk jaar slechts een deel van hun waarde wordt toegerekend aan de onderneming of de eigenaar. Amortisatiehulpmiddelen zoals waarde rubrieken, statistische rekenmachines en marktindicatoren zijn vaak vereist.
De afschrijvingsperiode is gewoonlijk vastgesteld om alle jaren te omvatten waarin het actief naar verwachting enige waarde zal hebben, hoewel die waarde in het algemeen na verloop van tijd afneemt. Volgens een dergelijke regeling is een bedrijf alleen verantwoordelijk voor de waarde van het actief binnen een bepaalde periode. Amortisatietechnieken zijn niet alleen nuttig tijdens belastingtijd, maar kunnen ook worden gebruikt als een strategie voor het manipuleren van periodewinsten en -verliezen.