Wat is tariefregulering?

Tariefregulering is een overheidsactiviteit waarbij de overheid of vertegenwoordigers van de overheid tarieven berekenen die aan consumenten in rekening worden gebracht. Deze praktijk is bedoeld om consumenten te beschermen tegen buitensporige of onredelijke tarieven, om ervoor te zorgen dat basistarieven tegen lage kosten worden vastgesteld om ze toegankelijk te maken voor mensen met een laag inkomen, en om collusie of prijsafspraken te voorkomen tussen bedrijven die tarieven voor hun diensten in rekening brengen. Tariefregulering kan op verschillende manieren worden bereikt door lokale, provinciale of federale instanties.

Enkele voorbeelden van industrieën die mogelijk onder tariefregulering vallen zijn: verzekeringen, elektriciteitsbedrijven en kabelbedrijven. In deze industrieën worden tariefschema's herzien door vertegenwoordigers van de overheid, die kunnen bepalen of de tarieven al dan niet eerlijk zijn of dat de tarieven voldoen aan de door de overheid vastgestelde normen. Bedrijven die de normen voor tariefregulering overtreden, kunnen een boete krijgen.

Naast het vaststellen van basisprijzen omvat tariefregulering ook regulering van diensten. In de tariefregulering van de kabelindustrie kan de overheid bijvoorbeeld bepalen dat mensen die het basistarief betalen, toegang moeten hebben tot ten minste twee lokale kabelstations, zodat kabelabonnees toegang hebben tot noodinformatie en dekking van lokale evenementen die kan belangrijk zijn om te weten. Evenzo kunnen toezichthouders bepalen wat moet worden beschouwd als "basisdekking" voor consumenten die het minimumtarief voor verzekeringen betalen, zodat mensen die een basisverzekering afsluiten een verzekerd dekkingsniveau hebben.

Deze praktijk is niet bedoeld om concurrentie te ontmoedigen of om bedrijven te vertellen hoeveel ze voor hun diensten kunnen vragen. Binnen het tariefreguleringskader is er een grote mate van flexibiliteit waarmee bedrijven beslissingen kunnen nemen over het soort diensten dat ze willen aanbieden, hoe hun diensten in lagen moeten worden verdeeld en hoeveel hun klanten voor hun diensten in rekening moeten worden gebracht. Tariefregulering heeft ook de neiging om zich te concentreren op basisdienstverlening, wat betekent dat hogere serviceniveaus niet aan regelgeving zijn onderworpen en dat consumenten alleen staan.

Als een consument van mening is dat een interactie met een branche die aan tariefregulering is onderworpen, mogelijk de overheidsnormen schendt, kan hij of zij het bedrijf melden en een onderzoek aanvragen. Het proces om dit te doen varieert van land tot land; contact opnemen met een lokale gekozen functionaris is vaak de beste manier om te beginnen, omdat de functionaris hulp en een verwijzing naar het juiste overheidsapparaat kan bieden. Mensen kunnen erachter komen wie hun lokale gekozen functionarissen zijn door het telefoonboek te raadplegen, dat vaak een volledige lijst heeft, of door contact op te nemen met het stadhuis of een vergelijkbare overheidsinstantie.