Wat is staatsschuld?
De term "overheidsschuld" verwijst naar overheidsschuld die wordt uitgegeven als obligaties door een bepaalde natie en kan worden uitgedrukt in een vreemde valuta. Hoewel gegarandeerd door de uitgevende overheid, is soevereine schuld onderworpen aan soevereine immuniteit, wat betekent dat crediteuren de overheid niet kunnen dwingen haar verplichting na te komen wanneer zich problemen met de terugbetaling voordoen. Een overheid kan verschillende methoden gebruiken om haar schuldenlast te verlichten, zoals renteverlaging en herstructurering van de overheidsschuld. In het ergste geval kan een regering zijn toevlucht nemen tot afwijzing, wat eenvoudig betekent dat hij de schuld niet zal erkennen en in gebreke blijft.
Staatsschuld wordt gegarandeerd door de overheid en wordt in veel gevallen als risicovrij beschouwd. Dit risicovrije aspect weerspiegelt voornamelijk de algemene economische capaciteit en de politiek van de uitgevende overheid. De staatsobligaties van veel ontwikkelde landen worden bijvoorbeeld beschouwd als de veiligste op de markt, terwijl staatsobligaties uitgegeven door ontwikkelingslanden als risicovoller worden beschouwd. Aldus vereisen obligatiebeleggers doorgaans hogere rentetarieven van laatstgenoemde emittent.
Ontwikkelingslanden zullen doorgaans een staatsschuld hebben in een veelgebruikte vreemde valuta, zoals de Amerikaanse dollar. Dit kan problemen veroorzaken wanneer het land om een of andere reden geen vreemde valuta meer heeft. Als de overheid deze valuta niet in voldoende hoeveelheden in handen kan krijgen, kan terugbetaling aan crediteuren een groot probleem zijn.
Vele factoren kunnen ertoe leiden dat deze overheidsschuld onhoudbare niveaus bereikt en dat de overheid haar verplichtingen niet nakomt. Een land kan bijvoorbeeld sterk vertrouwen op zijn groeiende exportactiviteiten om zijn staatsschuld te helpen aflossen. Als verschillende onverwachte gebeurtenissen leiden tot de krimp van de exportsector van het land, kunnen er veel problemen ontstaan.
Wanneer een overheid problemen heeft met het aflossen van haar schulden, kan ze terugvallen op wat bekend staat als herstructurering van de staatsschuld. Deze herstructurering omvat de aanpassing van de voorwaarden van de schuld, maar de schuldeisers hebben meestal de keuze om hiermee in te stemmen, en als ze niet bereid zijn, kan de overheid soms gewoon in gebreke blijven als ze geen haalbare middelen heeft om terug te betalen. Herstructurering kan de overheid gunstige voorwaarden bieden waardoor zij rentebetalingen opnieuw kan plannen, schulden kan verminderen en haar kan helpen haar financiën op orde te krijgen.
Soevereine immuniteit biedt een overheidsbescherming die een particulier niet zou krijgen. Deze immuniteit maakt het tamelijk onmogelijk om de activa van een overheid aan te klagen of in beslag te nemen die in gebreke blijft. Het is meestal in het belang van de overheid om hun schulden te honoreren of om hun staatsschuld te verlagen. Deze verlaging zal het voor de overheid moeilijker maken om nieuwe schuldeisers te vinden, waardoor het moeilijk wordt om activiteiten te financieren waarvoor middelen moeten worden opgehaald uit de uitgifte van schulden.