Hoe vaak komt de angst voor slangen voor?

Angst voor slangen, ook bekend als ophidiophobia, is een veel voorkomende vorm van fobie. Afhankelijk van de bron waarop men vertrouwt, bevindt de angst voor slangen zich tussen de eerste en de vijfde meest voorkomende fobie in de algemene bevolking, samen met fobieën zoals angst voor spinnen en hoogten. Deze fobie is een deelverzameling van herpetofobie, angst voor reptielen; als iemand in het algemeen bang is voor reptielen, niet alleen voor slangen, ervaart die persoon technisch gezien herpetofobie, geen ophidiofobie.

De redenen waarom angst voor slangen zo wijdverbreid is, zijn ingewikkeld. Onderzoek van wetenschappers die geïnteresseerd zijn in psychologie en evolutie lijkt erop te wijzen dat mensen meer aandacht hebben voor slangen, mogelijk vanwege de gevaren die ze met zich meebrengen. Mensen hebben meer kans om slangen op te merken en zich bewust te zijn van hun bewegingen, maar ze zijn eigenlijk niet inherent bang voor hen. Net als andere fobieën wordt angst voor slangen geleerd.

Mensen kunnen leren bang te zijn voor slangen als gevolg van niet veel weten over slangen, lezen over angstaanjagende slangen, slangen zien die in praktische grappen worden gebruikt om mensen bang te maken, en door culturele overtuigingen over slangen. Veel samenlevingen versterken de angst voor slangen met religieuze overtuigingen en bijgeloof, waardoor mensen in de buurt van slangen raken en bijdragen aan de ontwikkeling van een angst voor slangen. Andere culturen vereren echter slangen, en het is opmerkelijk dat hun populaties minder ophidiophobia vertonen, wat illustreert dat de angst eerder is geleerd dan aangeboren.

Voor iemand die bang is voor slangen, rond slangen zijn, gesprekken over slangen horen of afbeeldingen van slangen zien in foto's en video's kan erg stressvol zijn. Panieksymptomen zoals een koud zweet, hartslag, misselijkheid, duizeligheid en verwarring kunnen zich ontwikkelen. Mensen kunnen hun best doen om instellingen te vermijden waar slangen aanwezig kunnen zijn of waar mensen erover kunnen praten. Bij de behandeling van slangenfobie worden mensen in gecontroleerde omgevingen langzaam ongevoelig gemaakt.

Fobie voor de gek houden kan het moeilijker maken voor iemand om ervan te herstellen, net als het proberen mensen te dwingen om sneller mee te gaan met de behandeling van een fobie dan ze prettig vinden. Als iemand in behandeling is uit angst voor slangen, kan het verrassen van de persoon met slanggerelateerde dingen de therapie van de persoon vertragen en mogelijk de fobie verergeren. Vrienden en familie kunnen behulpzaam zijn door de grenzen van de persoon in behandeling te respecteren en te vragen of ze iets kunnen doen om te helpen.