Hoe veranderen mensen tussen adolescentie en volwassenheid?
Er zijn een aantal manieren waarop mensen aanzienlijk veranderen tussen adolescentie en volwassenheid. Dit omvat fysieke veranderingen in het lichaam, evenals vele veranderingen in de hersenen die bijdragen aan een groter perspectief en meer realistische wereldbeelden, evenals opvattingen over zichzelf en anderen. Elke individuele persoon kan zich in een iets ander tempo en in verschillende mate ontwikkelen, maar er zijn een aantal veel voorkomende factoren die kunnen worden gezien in de overgang tussen adolescentie en volwassenheid. Enkele van de meest elementaire fysieke veranderingen zijn verhoogde hoogte, verbeterde sterkte en de ontwikkeling van de voortplantingsorganen.
Onderzoekers splitsen kinderen en adolescenten doorgaans op in een aantal ontwikkelingsfasen; sommige onderzoeken suggereren zelfs dat de hersenen niet volledig ontwikkeld zijn totdat mensen minstens 25 jaar oud zijn. Dit impliceert een veel langere "adolescentie" dan eerder werd gedacht, hoewel het duidelijk verschilt van de jongere adolescentie van de vroege en middelste tienerjaren. In de meeste gevallen wordt de overgang tussen adolescentie en volwassenheid gedefinieerd als de periode van het midden tot laat in de tienerjaren, tot de vroege tot midden twintig. Dit is wanneer mensen het meest veranderen en het meest volwassen worden.
Er moeten fysieke veranderingen worden verwacht tussen de adolescentie en de volwassenheid. De meeste mensen zullen een beetje groeien in de late adolescentie, en zullen klaar zijn met groeien tegen de tijd dat ze begin twintig zijn. De voortplantingsorganen zullen zich volledig ontwikkelen en adolescenten zullen de puberteit voltooien, zoals een verandering of verdieping van de stem en het groeien van gezichts- en schaamhaar. Hormoonspiegels zullen ook veranderen tussen adolescentie en volwassenheid, hoewel dit meer uniek varieert tussen individuele mensen; in het algemeen zal de productie van geslachtshormonen echter toenemen door de late adolescentie en tot in de jonge volwassenheid.
Veranderingen in de hersenen zijn ook significant tussen adolescentie en volwassenheid. Bepaalde hersengebieden, zoals de prefrontale cortex, zijn niet volledig ontwikkeld bij adolescenten. Als gevolg hiervan is hun perceptie van risico vrij laag, waardoor ze risicovoller gedrag vertonen dan volwassenen; bovendien beschouwen ze zichzelf vaak als beter geïnformeerd en belangrijker dan ze eigenlijk zijn. Naarmate mensen overgaan van adolescentie naar volwassenheid, kunnen ze de risico's die inherent zijn aan een situatie nauwkeuriger bepalen en het gedrag dienovereenkomstig aanpassen. Ze krijgen ook extra perspectief en zien zichzelf vaak niet langer als het centrum van hun eigen wereld, maar eerder als deelnemers aan grotere familie-eenheden en gemeenschapsgroepen.