Jak ludzie zmieniają się między okresem dojrzewania a dorosłością?

Istnieje wiele sposobów, które ludzie zmieniają, dość znacząco, między okresem dojrzewania a dorosłością. Obejmuje to fizyczne zmiany w ciele, a także wiele zmian w mózgu, które przyczyniają się do większej perspektywy i bardziej realistycznych światopoglądów, a także poglądów na siebie i innych. Każda osoba może rozwijać się w nieco innym tempie i w różnym stopniu, ale istnieje szereg wspólnych czynników, które można zaobserwować w przejściu między okresem dojrzewania a dorosłością. Niektóre z najbardziej podstawowych zmian fizycznych obejmują wzrost, poprawę siły i rozwój narządów rozrodczych.

Naukowcy zazwyczaj dzielą dzieciństwo i okres dojrzewania na kilka etapów rozwojowych; niektóre badania sugerują nawet, że mózgi nie są w pełni rozwinięte, dopóki ludzie nie osiągną co najmniej 25 lat. Oznacza to znacznie dłuższy okres „dojrzewania” niż wcześniej sądzono, chociaż wyraźnie różni się od młodszego okresu dojrzewania we wczesnych i średnich latach młodzieńczych. W większości przypadków przejście między okresem dojrzewania a dorosłością definiuje się jako okres od średniego do późnego wieku młodzieńczego, do wczesnych lat dwudziestych. To wtedy ludzie najbardziej się zmieniają i będą najbardziej dojrzewać.

Należy oczekiwać zmian fizycznych między okresem dojrzewania a dorosłością. Większość ludzi nieco dorośnie w późnym okresie dojrzewania i skończy się, zanim osiągną wiek dwudziestki. Narządy rozrodcze rozwiną się całkowicie, a nastolatki zakończą dojrzewanie, takie jak zmiana lub pogłębienie głosu oraz wzrost włosów na twarzy i łonowych. Poziomy hormonów również będą się zmieniać między okresem dojrzewania a dorosłością, chociaż różni się to bardziej w zależności od poszczególnych osób; generalnie jednak produkcja hormonów płciowych wzrośnie w późnym okresie dojrzewania i w młodym wieku dorosłym.

Zmiany w mózgu są również znaczące między okresem dojrzewania a dorosłością. Niektóre obszary mózgu, takie jak kora przedczołowa, nie są w pełni rozwinięte u młodzieży. W rezultacie ich postrzeganie ryzyka jest dość niskie, co prowadzi do bardziej ryzykownych zachowań niż dorośli; ponadto często postrzegają siebie jako bardziej kompetentnych i ważniejszych niż są w rzeczywistości. Gdy osoby przechodzą z okresu dojrzewania do dorosłości, będą w stanie dokładniej określić ryzyko związane z sytuacją i odpowiednio dostosować zachowanie. Zyskają też dodatkową perspektywę i często przestają postrzegać siebie jako centra własnych światów, ale raczej jako uczestników większych jednostek rodzinnych i grup społecznych.