Hoe werken röntgenstralen?
De meeste mensen zijn bekend met het concept van röntgenstralen. In feite hebben veel mensen ervaren dat röntgenfoto's werden genomen, hetzij op verzoek van een arts of een tandarts. Niet iedereen begrijpt het proces waardoor röntgenstralen werken. Hier is wat achtergrondinformatie over röntgenstralen en hoe ze in een aantal situaties worden gebruikt.
De ontdekking van een methode om röntgenstralen te produceren, wordt meestal toegeschreven aan Wilhelm Conrad Röntgen, een natuurkundige aan de Universiteit van Würzburg in de laatste 19e eeuw. Op 8 november 1895 ontwikkelde Röntgen eerst het proces dat bekend werd als Röngten-stralen en later röntgenstralen. De oorspronkelijke benaming van Röntgen-straal werd meestal gebruikt door de wetenschappelijke gemeenschap, en in de meeste van de overlevende aantekeningen en toespraken van Röntgen verwijst hij meestal naar het fenomeen als röntgenstralen. Röntgen's werk leverde hem het onderscheid op als de eerste ontvanger van de Nobelprijs voor natuurkunde in 1901.
Röntgenstralen kunnen door niet-metalen materialen dringen. Deze eigenschap maakt het mogelijk om röntgenapparatuur te gebruiken om een beeld van het menselijk lichaam te creëren waarmee een arts kan zien wat er binnen gebeurt zonder dat er een invasieve procedure nodig is. Het proces omvat het creëren van een geconcentreerde bundel elektronen en deze in een soort metaalfilm slaan. Het resultaat van die crash tussen de metaalfilm en de sterk geladen elektronen is een concentratie van hoogenergetische elektromagnetische straling. Deze straling is wat gewoonlijk röntgenstralen wordt genoemd.
Samen met het vel metaalfilm dient een tweede vel als een filter dat voorkomt dat de bundel verstrooit of het beeld geproduceerd door de actie mistig of anderszins moeilijk te bekijken maakt. Zoals het beeld verschijnt, zullen de delen van het lichaam die bepaalde elementen bevatten, zoals calciumverrijkte botten, omlijnd lijken. Andere minerale afzettingen helpen om de aanwezigheid van gezwellen zoals tumoren te identificeren en andere onregelmatigheden kunnen worden gezien, zoals breuken in de botten of vreemde voorwerpen in het lichaam, zoals mesbladen of kogels. In sommige gevallen kan de patiënt een zogenaamd contrastmiddel innemen, zoals barium of jodium. Dit helpt om de aanwezigheid van bloedvaten en organen prominenter op de röntgenfoto te laten verschijnen.
X-ray technologie is niet zonder enige mate van risico's. Hoge blootstelling aan straling in een korte periode kan een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen veroorzaken. Toch is het niet waarschijnlijk dat incidentele blootstelling aan röntgenfoto's tijdens een jaarlijkse controle of op het kantoor van de tandarts permanente schade veroorzaakt. Röntgenfoto's worden in de meeste gevallen echter niet aanbevolen voor zwangere vrouwen.
Röntgenfoto's worden niet alleen gebruikt voor beeldvorming van het menselijk lichaam voor medische doeleinden. Hetzelfde basisproces wordt gebruikt om bagage op veel luchthavens te scannen, verdachte pakketten in een postkantoor of koeriersdepot te controleren en om de binnenkant van muren te scannen op elektrische leidingen en leidingen voordat de muur wordt gesloopt.